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當地時間12月13日，卡達世界盃首場準決賽，靠著梅西（Lionel Messi）罰球和阿爾瓦雷斯（Julián Alvarez）的「梅開二度」，阿根廷以3：0擊敗上屆亞軍克羅埃西亞，率先闖入決賽。
「PK之王」克羅埃西亞
克羅埃西亞1992年才加入國際足聯，在1998年法國世界盃上，就獲得了季軍。四年前的俄羅斯世界盃，「格子軍團」更進一步闖入決賽，但最終不敵法國，屈居第二。雖然貴為上屆亞軍，但陣容比四年前更為老化的克羅埃西亞隊，在開賽前並不被外界看好。
本屆世界盃小組賽，克羅埃西亞與比利時、摩洛哥和加拿大同在F組。首戰，克羅埃西亞與摩洛哥0：0握手言和；次戰，他們4：1大勝加拿大，送對手提前出局。末輪，「格子軍團」與排名世界第二位的比利時進行了一場生死之戰，兩隊0：0不分勝負。最終，克羅埃西亞以1勝2平積5分的不敗戰績，以F組第二身分晉級。值得一提的是，F組第一名摩洛哥也同樣進入了四強，F組儼然成為了本屆世界盃的最強小組。
16強淘汰賽，克羅埃西亞與日本在常規賽時1：1戰平，延長賽仍不分勝負，結果靠著門將利瓦科維奇（Dominik Livakovic）在PK大戰中，神奇發揮，三次擋下對手進球，「格子軍團」順利過關。八強戰，克羅埃西亞遭遇「五星」巴西，兩隊90分鐘裡均無建樹；延長賽各進一球，比賽再次進入PK大戰，利瓦科維奇再次立功，擋下一顆進球，助克羅埃西亞淘汰奪冠熱門巴西隊。
兩場淘汰賽，克羅埃西亞都是透過PK大戰淘汰對手。而在上屆世界盃的8強賽和4強賽，「格子軍團」同樣透過PK大戰分別擊敗丹麥和俄羅斯。至今，克羅埃西亞還未在世界盃PK大戰中輸過球，稱他們為「PK之王」實至名歸。
阿根廷爆冷後 澈底反彈
梅西率領的阿根廷隊是本屆世界盃三大奪冠熱門之一。這也是35歲的梅西職業生涯中最後一屆世界盃。但出乎人們意料的是，「潘帕斯雄鷹」小組賽一登場就爆出了冷門，在領先一球情況下，被沙烏地阿拉伯連灌兩球，以1：2落敗。被逼上絕路的阿根廷次輪依靠梅西的一傳一射，以2：0擊敗了墨西哥，重新拿到晉級主動權。末輪，他們再以2：0擊敗波蘭，以小組第一名晉級。
16強戰面對澳洲，梅西為阿根廷首開紀錄，率隊2：1淘汰「袋鼠軍團」。八強戰，阿根廷與荷蘭為球迷奉獻了一場經典對決。依靠梅西的一傳一射，阿根廷早早取得2：0領先，眼看晉級在望，補時最後1分鐘，荷蘭頑強扳平比分，將比賽拖入延長賽。最終，阿根廷透過PK大戰順利過關，時隔8年再度闖入準決賽。
在世界盃歷史上，阿根廷曾經兩次奪冠，三次獲得亞軍。目前阿根廷位居世界第三，克羅埃西亞則排在世界第12位。此前，兩隊有過5次交手，戰績同為2勝1平2負，不分伯仲。在世界盃賽上，兩隊交鋒過兩次，同樣打成平手，包括2018年小組賽時，阿根廷0：3吞敗，1998年小組賽阿根廷則以1：0獲勝。
雖然兩隊過往交手戰績，阿根廷並不占優勢，但讓阿根廷球迷高興的是，「潘帕斯雄鷹」此前兩次在世界盃淘汰賽擊敗荷蘭後，都最終進入了決賽；而這次阿根廷進入準決賽前，淘汰的正是荷蘭隊。
阿根廷與克羅埃西亞之戰中，阿根廷延續梅西和阿爾瓦雷斯的雙前鋒組合；37歲的莫德里奇（Luka Modric）領銜克羅埃西亞。開場後，兩隊以穩為主，互有攻守，場面上波瀾不驚。第32分鐘，獲得單刀機會的阿根廷前鋒阿爾瓦雷斯在禁區內，被克羅埃西亞門將利瓦科維奇撞倒，主裁判罰點球。梅西主罰大力射門，雖然對手猜對了方向，但只能目送球飛入右上死角。阿根廷率先打破僵局。
這是梅西在本屆世界盃中的第五球，追平姆巴佩（Kylian Mbappé），兩人目前在射手榜上並駕齊驅。另外，梅西在世界盃賽上已經總共踢進11球，超越德國名將穆勒（Thomas Müller）成為現役球員第一人。同時，他也超越阿根廷傳奇球星巴蒂斯圖塔（Gabriel Batistuta），登頂阿根廷世界盃射手榜。
第39分鐘，阿根廷前鋒阿爾瓦雷斯後場得球，擺脫了三名克羅埃西亞球員攔截，一路奔襲，殺入禁區，面對門將起腳彈射得手，為阿根廷再下一城。半場結束，阿根廷取得2：0領先。
易邊再戰，第68分鐘，梅西中場得球，從邊路帶球衝向底線，然後傳球給門前的阿爾瓦雷斯，後者進門得手，完成單場二度進。這是阿爾瓦雷斯本屆比賽踢入的第四球，也是梅西的第三個助攻。最終，阿根廷以3：0擊敗上屆亞軍克羅埃西亞，率先闖入決賽。◇
