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蒙特利爾大學研究團隊發現，位於天琴座、距離地球218光年、圍繞紅矮星克卜勒138（Kepler-138）運行的兩顆行星Kepler-138c與Kepler-138d是「水世界」，這兩顆行星可能主要由水組成，且不同於太陽系中發現的任何行星。
由蒙特利爾大學系外行星研究所卡羅琳‧皮奧萊特（Caroline Piaulet）領導的研究團隊，使用美國國家航空暨太空總署（NASA）哈伯和史匹哲太空望遠鏡觀測Kepler-138恆星系統，日前在《自然‧天文學》（Nature Astronomy）雜誌發表這項研究結果。
紅矮星Kepler-138，因位於NASA克卜勒太空船的視野範圍內而得名，紅矮星是最小和最冷的一種恆星。研究人員已知Kepler-138系統存在三顆系外行星（Kepler-138b，Kepler-138c，Kepler-138d），但最近才發現其中兩顆可能由水構成。
科學家們並沒有直接在系外行星Kepler-138c和Kepler-138d上探測到水，但將兩顆行星的大小和質量與多個模型進行比較，結果發現其體積的很大部分（高達一半），應該由比岩石輕但比氫或氦重的材料構成，這很有可能是水。
「我們之前認為比地球大一點的行星是由金屬和岩石組成，就像放大版的地球，因此稱其為超級地球。」研究論文合著者、蒙特利爾大學天體物理學教授比約恩‧本內克（Björn Benneke）解釋說。「現已證明，Kepler-138c和d這兩顆行星，在性質上完全不同，它們體積的很大部分可能由水組成。」
「這是迄今為止關於水世界的最好證據，水世界是天文學家長期以來認為在理論上應該存在的行星。」本內克說。
據NASA稱，這些行星上的高溫意味著它們可能被包裹在由水蒸汽構成的大氣中。
「Kepler-138d大氣層的溫度可能高於水的沸點，我們預計這顆行星上會有一層由蒸汽構成的濃密大氣層。」皮奧萊特指出，「只是在這種蒸汽大氣之下，可能存在高壓液態水，甚至可能是水在高壓下產生的超臨界流體。」◇
