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美國國家航空暨太空總署（NASA）日前發布火星北部阿拉伯臺地（Arabia Terra）一系列隕石坑照片，隕石坑內沉積物令人費解的神祕形狀和分布方式，讓科學家感到困惑。
NASA的火星偵察軌道衛星使用高解析度成像科學設備（High Resolution Imaging Science Experiment，HiRise）相機，於10月23日拍攝這些隕石坑的圖像。HiRise團隊成員保羅·蓋斯勒（Paul Geissler）指出，有問題的隕石坑「包含具有令人費解形狀和分布方式的不尋常沉積物」。HiRise由亞利桑那大學（University of Arizona）的研究人員管理。
隕石坑之謎很複雜，蓋斯勒表示，這些沉積物具有水平層狀物，可能是地層或梯田，也有明亮發光的山脊。古怪的沉積物只出現在直徑超過600公尺的隕石坑南側，450公尺以下的隕石坑則沒有這些東西。
獨特的形狀讓人費解，但一種可能的解釋與火星上冰川物質的熱昇華有關。昇華是固體直接變成氣體的過程。「梯田層狀物可能代表昇華發生的不同年代，」蓋斯勒說。「也許較大的隕石坑，穿透到地表下45~60公尺之間的地下水位，並在隕石坑形成後被水淹沒。」
「快樂臉隕石坑」（Happy Face Crater）就是火星熱昇華的經典例子，這是在火星寒冷的南極地區發現的隕石坑。隨著時間的推移，昇華的冰霜改變隕石坑的外觀，造成坑裡的笑臉。◇
