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關於樂工的來源，因為跨越長時間的歷史，中間也是一直在發生變化，所以咱們還是得從頭開始說。
一、樂工的來源
《周禮春官》
大司樂：「中大夫二人；樂師，下大夫四人， 上士八人，下士十有六人；府四人，史八人，胥八人，徒八十人。」
首先，根據《周禮》記載，周朝大司樂裡的官員和樂師有定額1,463人，這些樂師們都是大夫或者士族，也就是周天子的親戚們，都是貴族。
因為當時的社會是分封制，維持社會穩定的關鍵就是靠這些天子的親戚們，所以禮樂制度是他們作為社會的領導層，必須要學習和遵守的。孔子的儒家思想裡，也把樂作為君子的六藝之一，所以早期的樂是一門非常高雅的，只有貴族才能掌握的藝術。
到了漢代，這個情況發生了一些變化，西漢漢武帝時期有一位音樂家叫做李延年，他因為擅長音律歌舞而受到漢武帝的喜愛。後來他作了一首《北方有佳人》的歌，推薦自己的妹妹給漢武帝，他的妹妹果然得到了武帝的寵愛。史書裡記載，李延年的父母，兄弟，姐妹和自己都是倡家出身。
古代的倡：表演歌舞雜戲者
這個「倡」字在古代的意思是表演歌舞雜戲的藝人，並不是後代的「娼妓」。
在這個時代存在不少的樂家、音家和倡家，他們的特點是全家人習藝，技藝在家庭裡世代傳承。但是這些家庭和他們的社會地位，並不比其他百姓低，比如李延年的妹妹成為了漢武帝的夫人，漢武帝的皇后衛子夫原來也是歌女，漢成帝的皇后趙飛燕原來是舞女。
《魏書‧刑罰志》
諸強盜殺人者，首從皆斬，妻子同籍，配為樂戶；其不殺人，及贓不滿五匹，魁首斬，從者死，妻子亦為樂戶。
明 仇英《漢宮春曉》卷。本幅以春日晨曦中的漢代宮廷為背景，描繪佳麗百態，其中並穿插毛延壽為王昭君寫像的情節。除卻美女群像之外，復融入琴棋書畫、鑑古、蒔花等文人休閒活動，誠為仇英歷史故事畫中的精采力作。（國立故宮博物院提供）二、樂戶的地位
這個情況到了北魏又發生了變化，在《魏書》裡第一次出現了「樂戶」這個詞。裡面記載，殺了人的強盜，妻子和孩子們配為樂戶，沒有殺人，贓物不滿五匹的強盜，妻子和孩子們也配為樂戶。
在這裡，配為樂戶已經成為了懲罰的手段，樂戶的地位明顯低於了普通百姓。不過大家要注意的是，被懲罰的都是強盜家屬，而不是罪臣家屬，這個還是有很大區別的，懲罰官員，尤其是朝廷命官家屬成為樂戶的先例，要到很後面才會出現。
《太常樂人蠲除一同民例詔》
太常樂人，今因罪謫入營署，習藝伶官，前代以來，轉相承襲。或有衣冠世緒，公卿子孫，一沾此色，後世不改。
婚姻絕於士類，名籍異於編。大恥深疵，良可哀湣。
朕君臨區宇，思從寬惠，永言淪滯，義存刷蕩。其大樂鼓吹諸舊人，年月已久，世代遷易，宜得蠲除，一同民例。
但音律之伎，積學所成，傳授之人。不可頓闕，仍依舊本司上下。若已仕官，見入班流，勿更追呼，各從品秩。
自武德元年以來配充樂戶者，不入此例。
三、唐代教坊
到了唐朝，唐高祖建立了教坊，這時候樂人們的地位，可以從高祖頒布的一條詔書看出來。
詔書寫道，太常任職的樂人們，是從以前的朝代就有因罪被罰進來的，樂人的身分一直在家庭裡承襲，也有世家子女，一進來也回不去了，不能和士族通婚，名籍和百姓不同，實在是可憐。
朕作為皇帝想要改變這個現況，在大樂鼓吹演奏的樂人們，可以恢復百姓的身分，但是掌握音律的樂人們，因為技藝複雜不好傳授他人，所以身分不變，已經拜官的還是保留官職。但是從武德元年，也就是唐朝建國第一年之後加入樂戶的，不在這個赦免範圍內。
這個詔書說明了樂戶世代傳承，不能輕易更改，樂戶不能和士族以上的人通婚，但是樂戶在音樂機構裡可以拜官，獲得品階。樂戶在唐代屬於雜戶，是比良人，也就是普通百姓身分低，但是比奴婢部曲身分要高的。
貞觀元年（西元626年），唐太宗宴請群臣，席間演奏了秦王破陣之曲，《秦王破陣樂》是唐代最著名的集歌、舞、樂於一體的大型綜合性宮廷樂舞。（公有領域）除了詔書裡提到的幾種樂戶的來源，教坊裡任職的還有很多宦官、宮女，以及自願加入的平民百姓等。唐代的《教坊記》和《樂府雜錄》兩本書裡詳細記載了當時教坊的三百二十多個曲目，還有舞蹈、戲劇、百戲等的排演方式。其中也記載了教坊裡的等級制度，有技藝高超的，家就住在教坊裡，領俸祿，有賞賜和各種優待。
有平民女子入選學習樂器的，但是舞藝不精，只能在大型舞蹈表演裡充數。有灑掃婦女，也有男弟子和小童。當然除了教坊，還有備受追捧的皇帝梨園弟子。
總之，唐代的樂戶和樂人們只是戶籍受限制，但同時也給了他們提供了安定的生活來源，讓他們可以專注於鑽研如何提升自己的音樂舞蹈才華。
四、宋代教坊
《宋史‧職官》
太常寺下設教坊及鈐轄教坊所，掌宴樂閱習，以待宴享之用，考其藝而進退之。
北宋的教坊和唐朝相比，沒有太大變化，只是更加儀式化。
演職人員要定期對才藝進行考核評分，根據結果調整在教坊裡的排名和職位。另外說明一點，就是很多人都以為官妓就是官方妓女，營妓就是軍營的妓女，其實根本不是這麼回事兒。
妓在古代通伎，營妓的營不是軍營，而是樂營，官妓和營妓都是在這些機構裡任職的女樂的別稱，都是由國家供養的演藝人員，這些人是受法律約束也受法律保護的。比如從宋代開始歷代都有法律嚴令，禁止官員把官妓當妓女嫖娼，官員想從教坊請樂人來舉辦宴會，需要提前申請得到正式批文，而且這些人不能過夜。
和官妓相對應的就是私妓，市井間也有很多賣藝的藝妓，她們大多也靠才藝來吸引顧客，這也導致了很多人都把女藝人等同於妓女。這個情況到了明朝，變得更為複雜。
《萬曆野獲編》
若永樂初，將奸黨方、黃諸臣妻子，配象奴，發教坊司，發浣衣局，此文皇特典，非律令所有也。
在《萬曆野獲編》裡記載： 永樂年間，把「靖難之役」時支持建文帝的忠臣們的妻兒配給象奴，發配到教坊司和浣衣局，是文皇也就是朱棣下達的特殊命令，並不在國家律法裡面，更不是常規操作。
所以說，《夢華錄》裡趙盼兒自稱本來是官宦人家的千金，因為父親獲罪，被發配進了教坊，後來被特赦恢復了良民的身分。這個事是不會發生在北宋的，尤其是她父親犯的罪還遠遠沒達到謀反的級別，如果是謀反也不可能這麼快就平反。
順帶再提一下，在關漢卿的原著裡並沒寫趙盼兒和宋引章在教坊工作，原著裡只寫了宋引章是歌女，趙盼兒作為她八拜之交的姐妹，身分應該也是歌妓。
《三風十愆記》
明滅元，凡蒙古部落子孫流竄中國者，令所在編入戶籍。其在京省謂之樂戶。
另外，還有根據《三風十愆記》寫道，明朝也有把前朝流竄到中國的蒙古子民受編入樂戶的情況。總之，越往後的朝代，樂戶的身分地位越低，直到清朝雍正年間澈底廢除了樂戶和良民的差異，消除了樂籍，樂人們才終於恢復了和普通百姓一樣的身分。
其實我們回顧一下中國的音樂史，可以明顯看到古代樂人的地位並不是一開始就低賤的，從最初的貴族專有的高雅技藝，逐漸逐漸下滑，演變成了低人一等的職業。
但是正是這些樂工家庭們和世代相傳的樂戶制度，讓雅樂、燕樂和俗樂在朝代的更替之間得以保留和傳承。而且在中國古代，其實不只是樂戶，很多行業的手藝都是靠家庭來延續的，這是他們在文化和藝術方面傳承的獨有方式。（全文完）◇
