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帶狀皰疹是身體發出的強烈警訊，也就是大家耳熟能詳、一般俗稱的「皮蛇」，是我們幼時得到的水痘病毒，在生病恢復健康後躲在身體的背根神經節中，等到身體狀況不好、免疫力下降時，再度活化出來興風作浪，這也就是為什麼年長及免疫力不佳者好發帶狀皰疹的原因，不可不慎。根據統計，50歲以上的成年人，有99.5%感染過水痘病毒，這族群都具有罹患帶狀皰疹的風險，機率中外皆然，也有國外研究指出確診COVID-19者會增加帶狀皰疹的機會。
急性帶狀皰疹的症狀，表現為沿著皮節分布的單側、疼痛、水泡性皮疹，通常併發帶狀皰疹神經痛、眼部帶狀皰疹，甚至有心血管與腦血管事件、皮膚疤痕、顱神經受累等情況。林芸合說，30%的患者有持續超過3個月以上的帶狀皰疹後神經痛，大幅影響生活，另有25%的病患受到眼部帶狀皰疹所苦，極少數的人視力因而喪失；尤其是免疫功能不全者，引發帶狀皰疹症狀和併發症的機率更為頻繁，持續的時間一般也會更長。
林芸合提到，以前的人說如果皮蛇長一圈會死亡，這是因為病人免疫力太差，造成全身性的感染所致，如帶狀皰疹長在臉部，較容易影響視力與聽力，也可能導致腦膜炎或是顏面神經麻痺等後遺症。 帶狀皰疹的有名，主要是它可以讓病人求生不能、求死不得的「痛」，即使病好了疼痛卻持續長達數月，影響生活、睡眠品質及工作效率，甚至造成病人的憂鬱。
從臨床的經驗中，林芸合發現許多罹患帶狀皰疹的病患，都對帶狀皰疹後神經痛不堪其擾、痛苦難耐，她表示，除了建立良好的飲食習慣與生活作息外，就屬施打疫苗。目前國內現有2種疫苗，較早的Zostavax為活性減毒疫苗，年紀越大產生的免疫反應較差（但仍對患病的疼痛有幫助），也不適合免疫力缺失的族群；新一代的Shingrix為非活性基因重組疫苗，利用專門的抗原跟佐劑，可產生相當高的抗體跟預防效果，對50歲以上和免疫力低下族群都能產生很好的保護力，施打10年後效力仍可以接近9成。
林芸合說，施打疫苗的副作用以局部腫痛為主，也可能有發燒、肌肉痠痛，甚至是腸胃道症狀，通常在三天之內能夠獲得緩解，短暫的不適，遠遠輕於帶狀皰疹後神經痛帶來的疼痛，強烈建議高風險族群施打疫苗，提升自我防護力。◇
