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飼養寵物，除了能減少孤獨感、降低壓力和提供心靈上的慰藉等心理方面的好處之外，其實對人們的生理健康也有相當大的助益！美國一項研究發現，年長者養寵物，可以預防大腦功能退化。
美國密西根大學針對超過50歲的成年人，進行一項研究，結果顯示相較於沒有飼養寵物的人，飼養寵物超過5年的人，在認知記憶方面的測驗得分比較高。
這項發表於《衰老與健康雜誌》（Journal of Aging and Health）的研究指出，除了腸道和心臟健康之外，飼養寵物能提供人們更多的保護，其中包括：預防大腦功能因為老化而衰退。
2010~2016年間，研究人員針對有飼養寵物的人，進行為期6年的認知能力測驗。他們發現，相較於沒有飼養寵物但年齡相仿的人，飼養寵物超過5年的人，記憶字詞的長期與短期記憶力都比較好。
這項研究主張，飼養寵物對年長者有好處。舉例來說，養小狗可能會迫使寵物主人起身走動，而日常生活中的動作，其實與大腦的健康和功能的健全，有緊密的關係。
寵物也會為家庭帶來新的細菌，這有助於改善人們的腸道健康。而研究人員最近了解到，腸道與大腦的關係遠比人們認為的重要。
此外，寵物也能讓人們感到快樂。先前有研究表明，日常生活中有動物相伴，可以緩解孤獨感和長期壓力。因有證據顯示，孤獨感會改變大腦的結構和功能。
年長者飼養寵物，慢慢與牠們建立友誼，就會慢慢克服孤獨感。這些動物的陪伴，會影響人們生活的每個層面，讓人們由內而外，都保持年輕與健康。◇
