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拜登政府週一（3月13日）批准在阿拉斯加進行大規模石油鑽探的「柳樹計畫」（Willow Project），允許石油巨頭康菲石油公司（ConocoPhillips）在國家石油儲備區的三處地點鑽探石油。
柳樹計畫預計在聯邦政府擁有的國家石油儲備區，進行長達數十年的石油鑽探活動。該計畫區估計有多達6億桶的石油資源。柳樹計畫的每日石油產量峰值可達到18萬桶，亦或30年總產量大約5億7,600萬桶。由於計畫尚未開工，這些石油需要數年才能進入市場。
柳樹計畫獲得批准，是阿拉斯加兩黨議員和當地原住民部落的勝利，他們稱讚鑽探計畫為偏遠地區提供了急需的新收入來源和就業機會。該計畫預計創造約2,500個就業機會，為聯邦政府帶來高達170億美元的收入，並提高美國國內的能源安全。
根據計畫，康菲石油公司將在國家石油儲備區開發三個油井，面積多達2,300萬英畝，是美國最大的公共土地。
批准柳樹計畫是美國總統拜登最重要的決策之一。
拜登政府一度欲減油井數量
最近幾週，拜登政府希望將鑽井平臺的數量減少到兩個，並要求加強自然保護措施，以緩解氣候和環保組織對該計畫的反對。
但康菲和阿拉斯加的兩黨國會代表，幾個月來積極遊說白宮和內政部批准三個鑽井平臺。他們表示，如果只有兩個平臺，這個80億美元的計畫將無法達到財務平衡。
兩名熟悉情況的政府消息人士告訴美國有線電視新聞網（CNN）說，政府認為石油公司在法律上受到約束，幾乎沒有取消或大幅縮減該計畫的餘地。該計畫最初是由川普政府批准。
阿拉斯加的許多石油鑽井租約都長達幾十年，這賦予了康菲某些現有的合法權利。若將鑽井平臺減少到兩個，該公司只能鑽探原本目標七成的石油。消息人士稱，儘管如此，拜登政府最終批准的範圍還是比康菲原本提出的面積少了6.8萬英畝。
《華爾街日報》報導，在柳樹計畫獲得批准之際，拜登週日（3月12日）宣布，禁止未來在美國北冰洋鑽探石油和天然氣，且禁止在阿拉斯加聯邦國家石油儲備區逾1,300萬英畝的土地進行鑽探，將保護範圍擴大到該州的主要河流和湖泊。◇
