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智利的阿塔卡馬鹽湖（Salar de Atacama）位於安第斯山脈（Andes Mountains）以西崎嶇不平的地區，其面積有三千平方公里之多，為全世界第二大鹽沼。
然而，這片距離比利時首都1.1萬公里的荒原，卻擁有歐盟領導人迫切想要的財富：鋰。鹽湖區的礦業公司將鹽水從地下湖泊抽上來，然後在巨大的盆地中使水分蒸發，再從剩餘的溶液提取寶貴的鋰。阿塔卡馬鹽湖鋰蘊藏量占全球27%。
鋰是一種柔軟的銀色金屬，被歐盟列為「關鍵原料」，它是從化石燃料過渡到清潔能源的重要原料之一。電動車電池和電網儲存設施，都需要這種材料，在歐洲轉向風能和太陽能發電之際，鋰製品將不可或缺。
歐盟估計，到2050年，其對鋰的需求是現在的57倍，鋰很快就會與石油和天然氣一樣重要。然而，中共壟斷了該供應鏈，歐洲自給產量不足。
歐盟工業專員布勒東（Thierry Breton）告訴《政客》（POLITICO），「就目前而言，中國在提煉鋰方面擁有大約80%至90%的壟斷權」，這造成了歐洲「非常強烈的依賴性」。
布勒東說，歐洲曾經在化石燃料上依賴俄羅斯，「如果我們現在不採取行動」，將不得不在關鍵原料上依賴中共。
去年12月，歐盟的貿易談判代表與智利達成協議，分析家表示，智利擁有世界上最豐富的高品質鋰供應。接下來的一個月，德國總理蕭茲（Olaf Scholz）去南美做了為期四天的訪問之後，他提出了「德國－智利在採礦、原料和循環經濟方面重新建立夥伴關係」。
布魯塞爾3月將制定一項戰略，以確保其鋰、稀土和其他關鍵礦物的供應鏈。該「關鍵原料法案」（Critical Raw Materials Act）將包括一項提高歐盟自身開採和提煉能力的計畫，還將為歐盟國家提供一個路線圖，以應對這場新時代的國際礦產供應鏈之爭。
中共壟斷供應鏈
根據美國地質調查所（USGS）的數據，全球有四個國家鋰儲量最多，分別是智利、澳洲、阿根廷和中國。其中，智利以920萬公噸的鋰儲量居首，澳洲以570萬公噸居次。相比之下，中國只有150萬公噸的鋰儲量。
然而，當涉及到原料供應鏈時，中國占主導地位。《金融時報》最近報導，中共將收緊對全球鈷供應的控制。由於產量激增，該金屬價格觸及32個月低點。
鈷是電動車電池的主要金屬。儘管西方努力控制鈷、鋰和鎳等關鍵礦物的供應鏈，但這個局面還是出現了。2022年，中國的提煉規模達到14萬噸，是五年前的兩倍多，占全球的77%，而世界其他地區的加工量停滯在4萬噸大關。
事實上，與鋰礦的情況類似，中國並非世界上鈷儲量最多的國家。全球鈷儲量最多的三個國家分別為剛果、澳洲和印尼，其中，剛果的鈷產量占世界總量的70%，但截至2020年，剛果19個鈷礦中有15個被中國公司擁有或資助。
同時，澳洲85%的鋰出口到中國，然後在中國將原礦提煉為可利用的材料。即使在智利，鋰的生產由美國礦業公司Albemarle和智利化學品和礦業公司SQM主導，也沒有避開北京的關注。中國礦業公司天齊公司持有SQM公司超過1/5的股份。
市場分析師、SQM前副總裁希門尼斯（Daniel Jimenez）說，「他們（中共）已經插進了一隻腳。他們已經有了一定的優勢。」
稀土的情況也是如此。中國的稀土儲量占全球的60%，中國加工稀土的能力更達到全球的90%，並且生產了歐盟98%的永久磁鐵。
稀土是一組金屬元素，從風力發動機到電動車發動機的永久磁鐵都需要稀土，其戰略重要性早在1980年代就被中共發現。2010年，中日釣魚臺主權糾紛升級。中共禁止對日本出口所有17種稀土金屬材料，作為報復。同時，中共也開始限制對其他國家的稀土出口量，導致全球稀土價格暴漲。
儘管早有警示，歐盟對中國原料的依賴「甚至高於對波斯灣石油和天然氣的依賴」。德國政府前顧問、國王學院歐洲能源和資源安全中心的研究主任烏姆巴赫（Frank Umbach）說，「在我看來，我們已經失去了很多時間。」
歐美合作 減少對中國依賴
布魯塞爾的「關鍵原料法案」旨在幫助歐洲彌補失地。根據《政客》獲得的法案草案，除了促進歐盟國內採礦、提煉和回收的措施外，該法案還將為歐洲國家解決關鍵原料供應中斷的問題。
換言之，這可能涉及庫存，還將把國際聯盟置於減少對中國依賴行動的前線和中心。文件草案稱，該法案將支持歐盟與資源豐富的第三國建立「戰略夥伴關係」，從而「使歐盟的戰略原料供應多樣化」。
熟悉文件發布準備工作的歐盟執委會官員說，監測原料供應鏈，建立短缺預警系統也將是關鍵。
這位官員說：「監測不是我們主動做的事情，這是關鍵因素之一。」他補充，該法案可能包含一項行動計畫，以便在發現短缺警訊時由歐盟回應。
該官員說：「當我們發現過於依賴特定零件或特定原料時，無論是從歐盟內部還是從其他貿易夥伴，我們都可以開始填補這些缺口。」
但歐洲不可能自給自足。雖然葡萄牙有大量的鋰儲量，瑞典最近在其北部發現了歐洲最大的稀土氧化物礦床。據布勒東說，歐洲只有大約30%的關鍵原料需求可從境內獲得。
由於採礦作業有10到15年的準備時間，國際合作對抗中共的重要性顯而易見。布勒東說：「我們顯然必須開始建立聯盟。」
歐盟已經在與美國就建立關鍵原料「俱樂部」進行談判，新法案「全球門戶」（Global Gateway）將擴大努力，透過更大面積的國際聯盟確保歐洲供應鏈安全。據上述官員稱，歐盟正在定期與美國、日本和加拿大就這項問題進行討論。
德國智庫「墨卡托中國研究中心」（MERICS）的經濟分析師剛特（Jacob Gunter）說：「希望美國和歐洲能夠發揮更大的作用，成為採礦投資計畫的可靠替代者。這樣各國就不會去找中國（中共）。」◇
