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楊元太現年80餘歲，自台北〈春之藝廊〉連續7年的個展中吐露春芽，直至2021年在朴子梅嶺美術館的「四十如如 四時如常」個人展，期間不斷創作著。領獎時他說，藝術講究的是一個「心」，所以要找到一個可以放「心」的地方好好創作，他出生在土生土長的農業家庭，父母親也都不識字，家裡不明白他的工作性質，他就一直朝著自己的藝術理想前進，也很幸運在路上遇到啟蒙老師，朴子的重要藝術家吳梅嶺。
陶雕藝術家楊元太（左）獲第一屆嘉義文化獎，由嘉義縣長翁章梁頒發獎座。（嘉義縣政府提供）楊元太表示，在吳梅嶺老師身上並非只學到繪畫技巧，看到的反而是藝術與生活的關係。師承其風骨，在北上完成求學後他毅然決定返鄉深耕朴子，在1980年辭職結束教書生涯後始展開長達40餘年的創作歷程，在長達快半世紀的創作生涯中，將火與土兩個最平凡與奧秘的素材完美結合，燒製出一座一座陶雕作品。
圖為陶雕巨擘楊元太作品《致台灣-山韻》。（嘉義縣政府提供）楊元太感性的說，朴子是他出生的地方，他熟悉、了解這裡，有山有海有純樸的民風，是最適合創作的環境，他更要把這份榮耀獻給吳梅嶺老師，也要獻給嘉義這塊土地，「大家看到作品裡的純粹不是我的，而是屬於這塊土地的」，一番話展現對於故鄉強烈的認同與使命感。
嘉義縣長翁章梁（右）頒發第一屆嘉義文化獎座給地景藝術家王文志。（嘉義縣政府提供）地景藝術家王文志老師則揚名國際，土生土長的梅山鄉人，擅長以獨特「編織建築藝術」連結人與自然，以「竹子」作為素材，用編織手法建立編織建築風格，曾多次應邀國內外重大展出，近三年日本新潟「水土藝術祭」、布拉格劇場四年展臺灣館、義大利「威尼斯雙年展」台灣館等，參展無數。
圖為國際地景藝術家王文志作品《森林之歌》。（嘉義縣政府提供）王文志作品遍布海內外，位於嘉義市中心的森林之歌、蘭潭旁的月影潭心以及2019年臺灣燈會中展出的海之女神，其採用30萬顆蚵殼與5噸鋼材交錯編織，高達15公尺的巨大女神矗立在大鵬灣國家風景區，成為遊客能長期欣賞、休憩的好去處；在梅山亦留下不少作品，文昌鳳舞躍太平、雲端山茶花、馬賽克拼貼、編織座椅、一抹紅趣等；海外作品以「小豆島之家」最為著名，曾被各項國際展演邀請展出，成為最標誌性代表作，觀眾能進入作品中探索，作品親民、近民。
王文志說，他1997年時回到嘉義創作，看到鄒族原住民的雕塑、編織，才終於找到屬於台灣的設計語彙，潛心學習編織，也開始構想作品不只能看還要能走進去，就把編織作品放大，意外得到策展人欣賞開始出國展覽，也將父母說的不要「十做九不成」牢記在心，碰到困難時只要想到這句話，又會再回到藝術創作的路。
翁章梁說，2位老師的作品都極具特色，也獲得國際肯定，在藝術界有相當的地位。楊元太老師以陶雕為主，他與嘉義這塊土地的對話有自己的哲理，以簡單的語言表達自然、純樸，創造反璞歸真的價值；王文志老師將家鄉帶到創作裡，也經常受邀國際性的大活動，定期會去參與的有日本瀨戶內國際藝術祭，相當知名。
第一屆嘉義文化獎得主出爐！20日上午舉行頒獎典禮，由陶雕巨擘楊元太（後排右）與國際地景藝術家王文志（後排左）獲殊榮，縣長翁章梁（後排中）親自頒發獎盃及獎勵金，並和與會來賓大合照。（嘉義縣政府提供）翁章梁表示，楊元太老師平時話不多，個性較內斂，但今天上台時他講了很多話，表示他真的很高興，把心裡所有感覺講出來分享給大家；王文志老師也特別邀請他將近百歲的媽媽出席共享榮耀，2位老師都值得敬重，設立文化獎也能讓年輕一輩理解故鄉擁有的文化力量，扎下穩固根基。◇
