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據澳洲科學網站ScienceAlert日前報導，天文學家在距離地球27億光年之外，發現巨大的阿貝爾1201星系團（Abell 1201）中心，存在一個超級黑洞。
天文學家測量這個超級黑洞的大小時，驚訝的發現，黑洞實際質量比之前預測的多出至少70億個太陽質量。
參與研究的英國杜倫大學（Durham University）天文物理學家詹姆斯‧南丁格爾（James Nightingale）解釋，這個黑洞質量大約為太陽300億倍，是曾經觀測到的最大黑洞之一，達到理論上所能夠預測的極限。
宇宙中存在很多黑洞，但是不易被發現，只有黑洞周圍物質被吞噬時，天文學家才能間接偵測到黑洞的位置。
根據愛因斯坦相對論，宇宙中的時空並非恆定均一不變，而是在質量巨大的天體周圍發生彎曲，光線飛過這種彎曲時空後會發生軌跡偏移。這種特殊的現象被稱為「重力透鏡效應」（gravitational lensing）。天文學家有時使用黑洞的重力透鏡效應，也就是光飛過黑洞周圍的空間發生彎曲時來偵測黑洞。
而在龐大遙遠的宇宙中，每座星系都具備「重力透鏡效應」，所以從常規角度理解，那些星系就像一個個透鏡，每個透鏡的質量越大，產生的「重力透鏡效應」越大，即穿過星系的光線軌跡發生的偏移也越大。
示意圖，中間的紅色線條表示發生「重力透鏡效應」的光線在地球上被觀測到。（NASA, ESA & L. Calçada）天文學家發現，Abell 1201是一個重力透鏡效應很大的星系透鏡，Abell 1201觀測圖像如同一條眉毛和下方的眼影，這個有趣的天文景象顯示中心有一個大黑洞。
南丁格爾綜合各種觀測數據，建立各種分析模型，最後認定Abell 1201中心存在超級黑洞，質量為太陽的327億倍。且這個超級黑洞的影響範圍高達1,290個天文單位（冥王星與太陽的距離僅40個天文單位）。
南丁格爾表示，使用「重力透鏡效應」的方法觀測黑洞很有效，會探索到更多不可思議的天體。
研究結果日前已發表於《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。◇
