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大家都知道，政客們總主張雞蛋價格上漲可以歸咎於禽流感，俄羅斯總統普亭應對天然氣價格高漲負責，貪婪的肉類加工者造成牛肉價格飆升。對不起，民眾再也不會相信這套荒謬的說詞了。雞蛋的價格急劇上升，背後的原因只是所有與向消費者提供雞蛋相關的成本都增加了。
一切都是互相關聯的。一開始商品短缺是因為雜貨店和連鎖店抵制貨源漲價。然而隨著貨品重新回到貨架上，價格就會急劇上升。令人崩潰的是，現在品質最差的雞蛋比一年前最好的雞蛋價格還要高。要麼你認識雞農或自己養雞，要麼你就只能永遠忍受著品質低劣的蛋，同時為此付出高昂的代價。
物價上漲成為「日常」
事實和觀感是不會騙人的。在短短兩年內，許多人們看重的東西，比如健康食品，價格都翻了一番。有些食品上漲了50%，有些甚至上漲了150%。民眾受到的這種損失絕對沒有體現在消費者物價指數裡；這個指數存在明顯的漏洞，因為它是按年計算的，而且是加權過的指數數據，根本不能反映實際情況，不能反映民眾在商店貨架上看到的東西之價格。
超市裡的商品價格告訴我們一個事實：民眾的權益正在遭到掠奪。
更可怕的是，掠奪的範圍遠不止於此；順便說一句，這種趨勢絲毫沒有和緩的跡象。要想恢復我們以往的正常生活水準，就必須要有大幅度的通貨緊縮。而聯邦準備理事會永遠不會允許這樣做。充其量，他們的長期計畫就是將通貨膨脹率降至每年2%，而如果沒有記錯的話，現在的通貨膨脹率大約為6%。因此，即使通膨率碰巧下降到零，所有的價格仍會固定不變。這意味著民眾已經被搶劫了。
家庭金融的基本面甚至更糟糕。負面消息接踵而至：信用卡欠款大增；儲蓄大大減少；而根據通貨膨脹調整的實際收入已經連續21個月下降了（圖1）。誠然，現在是恐慌的時候，然而人們似乎對此已麻木，疲憊不堪，心力交瘁了。大多數人都在疲憊中默認了他們近年來所遭受的震驚和恐懼。
圖1：消費者可支配所得（藍線）、個人存款比率（紅線）和貸款（綠線）變化示意圖。（數據來源：聯邦儲備經濟數據（FRED），聖路易斯聯儲；圖表製作：Jeffrey A. Tucker）
這些數據預示著我們的未來是可怕的，持續多年的繁榮已經走到了盡頭。事實上，中產階級幾乎不記得當年的繁榮是什麼樣子了，儘管最近的一次繁榮在2019年曾經歷過。那時，我們不必在吃好和取暖之間做出選擇，不必糾結於支付手機帳單還是去度假，不必權衡喝酒還是去健身房；所有這些事情都可以做。
而現在就不一樣了。民眾的生活已經被降低了一個或更多檔次。當然，這些並不影響近日聚集在瑞士達沃斯參加世界經濟論壇（WEF）的那些高官和富豪們。他們霸占了一切想要的資源，可以繼續像往常一樣瀟灑生活。而普通民眾則被他們踩在了腳下，失去了機會和尊嚴。
不可忽略的是，現在許多商品的包裝都比較小巧，生產商每隔一段時間就會減掉幾盎司。民眾再也不能像三年前那樣輕鬆購買大包裝的產品了。像我最喜歡購買的土耳其咖啡，雖然價格沒變，然而容量只有當初的一半。消費者突然想要購買數量較少的東西嗎？不，這只是掩蓋價格上漲，而不讓消費者知道的把戲罷了。
許多人認為搭乘優步（Uber）或來福（Lyft）經濟實惠，甚至覺得購買汽車也不錯。這個觀點放在以前也許有道理，然而現在已經不可同日而語。現在在首都華盛頓，光是搭乘公車穿越城市就要花費40美元。紐約的情況就更糟糕了，越來越令人難以承受。地鐵票價比以前貴多了，卻比以前更危險，這令不少人望而卻步。這就是發生在我們身上的日常生活。
通膨發生的原因
那麼人們不禁要問，這一切是怎麼產生的？究竟是誰透過祕密手段大規模增加「通膨稅」呢？要明白，這可與俄羅斯總統普亭或貪婪的大公司無關，而是由聯邦準備理事會完成的。他們有合法的權力來達到自己的目的。他們透過發行貨幣來購買政府債券，這種新的貨幣經由經濟的運作，沖淡了現有貨幣的價值。
在聯準會的操控下，美元可以購買比以往更多的外國貨幣，然而這並不重要。這與任何事情都沒有關係，重要的不是美元能換多少外匯，而是它能購買多少商品和服務。眾所周知，目前美元購買的東西比以往少得多，其原因可以追溯到2020年和2021年實施離譜的貨幣擴張。這就是全部原因。貨幣擴張一度以每年26%的速度成長！（圖2）
圖2：廣義貨幣供應量M2變化示意圖。（數據來源：聯邦儲備經濟數據（FRED），聖路易斯聯儲；圖表製作：Jeffrey A. Tucker）
他們搶劫了屬於民眾的資金，以資助他們粗暴離譜的封控措施，並對相當數量的企業和個人實施補助。這些無腦操作無異於從直升機上撒錢。而全體民眾正在為政府的這種貨幣瀆職行為買單。我們國家貨幣存量管理不善程度之深已達到令人震驚的地步了。
更有甚者，部分專家再次建議推出1兆美元硬幣，這個想法最終會實現嗎？這一定是歷史上最大的貨幣騙局。顯而易見，我們不可能以鉑金在內的任何材料來鑄造一個圓形硬幣，從而導致財富大幅增加。這個想法不斷被人提及，最終都不了了之，就是因為這種鍊金術用心太明顯了，甚至連權力精英都無法做到。
採取行動 以免越來越窮
那些身在首都華盛頓的政治精英們已經令整個國家陷入了真正的困境。人民對正在發生的事情感到憤怒，很想弄清楚究竟何以至此。這個事情背後有一個不斷成長的民粹主義運動在操控局勢，它不會順從民意。然而，民眾是不會放棄他們正常生活的權利的，不會開歷史的倒車去過苦日子。他們也不會因為達沃斯眾高官富豪們的一再告誡，而放棄他們與生俱來的自由權利。
我們現在確實面臨著一個選擇。如果我們不採取行動，不做出明智的選擇，我們將面臨一個日益貧困化、健康受到威脅和生活水準下降的未來。這絕對不是我們想要的未來。這是政治精英們強加給我們的枷鎖。如果他們聽不到足夠的反對聲浪，這樣的狀況就會一直持續下去，而這將是普通民眾無法承受之重。（受限篇幅，文有刪節。小標為編輯所加）
──作者為美國德州布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。本文「Your Living Standards Have Declined Dramatically」刊登於英文《大紀元時報》。◇
