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建安二十年（西元215年），年屆花甲的曹操征討張魯，收取關中。這是赤壁戰敗後，曹操繼續統一全國的重要戰役。然而這一戰中，敵軍占據地利，築城死守，曹軍險勝，也付出慘重代價。而此時全國的三分格局已成，曹操年事已高，幾乎無法實現統一大業。懷著矛盾而複雜的心情，曹操同樣借樂府舊題之樂調，作遊仙詩〈秋胡行〉二首。
第一首詩「晨上散關山，此道當何難」，從現實環境落筆，描寫曹操在散關山中，牛困車墮，行軍極為艱難。曹操獨坐磐石上，手揮五弦琴，彈奏著悽怨的古曲，感到「意中迷煩」。這一段表面在寫跋山涉水的艱辛和困頓，其實暗喻戰事不順，以及人生際遇中的困苦和孤獨。
神祕的崑崙仙翁「三老公」突然現身，安慰他的愁怨，為他講述神仙境界的美好。仙人遊覽名山，遨遊八極，過著「枕石漱流飲泉」的高潔生活。就在曹操「沉吟不決」之時，三老飛昇離去，不可追回。他為此夜夜難寐，感嘆「長恨相牽攀」「惆悵以自憐」，後悔失去成仙機會。
然而遺憾之餘，曹操想到的是現實的功業和肩負的使命。他在結尾表達了要像齊桓公任用甯戚那樣，努力完成西征戰事。這首詩不事雕琢，其感人之處正在「沉吟不決」四字。凡人皆嚮往長生，但是困境中的曹操，不願放棄理想而獨自逍遙。為了家國百姓，他回到充滿艱難險阻的現實中，繼續招攬賢才、為理想而戰的鴻圖王業。
第二首起句便遠離俗世，「願登泰華山，神人共遠遊」，曹操和仙人一同遨遊，卻同樣表達出他在仙凡之間的選擇。仙人自由無礙，他期望得到神藥，享受萬年長壽。但是曹操也意識到，天地間「貴者獨人」，「存亡有命，慮之為蚩」。因為真正有德行之人，遵從上天旨意處事，不謀求一己之私，只擔心社會是否安定。
曹操回望塵世，社會混亂，大業未竟，心中憂愁不安。經過一番思量，他無懼塵埃之苦，暫放遁世出塵之思，「壯盛智惠，殊不再來。愛時進趣，將以惠誰？」在詩歌中，曹操無論如何徬徨、矛盾，他最希望的仍然是珍惜有生之年建功立業，造福後人。他的雄才大略和慷慨風骨，同樣在這兩首遊仙詩中完美呈現。
曹操的遊仙詩，現存共七首，在曹詩中占據很大比例，表現了他對高層世界的嚮往和探求。除了有明確時間考據的〈秋胡行〉外，其他詩歌多出現「年之暮」之類的詞句，可推測這類遊仙詩基本創作於晚年。這些詩作，繼承樂府遊仙詩的表現形式，開啟文人遊仙詩的傳統。
他用瑰麗美妙的辭藻，為世人展現輝煌燦爛而又蒼茫窈冥的仙界景象。「絕人事，遊渾元，若疾風遊欻翩翩」，那裡不染塵世，浩蕩神妙，讓人自在遨遊；「金階玉為堂，芝草生殿旁」，那裡有瓊樓玉宇，仙草鮮花，讓人歎為觀止；「吹我洞簫，鼓瑟琴，何誾誾！酒與歌戲，今日相樂誠為樂」，那裡有仙歌樂舞，美酒盛宴，讓人長樂忘憂。
與以往遊仙詩不同，曹詩的特別之處是，既表達出世求仙的憧憬，又堅守著入世建功的理想。詩中的曹操，雖有生命之憂、永年之求，卻因為難忘大一統之志，多次在仙境和塵世間徘徊，理想與現實間抉擇。最終，他從生死規律中超脫出來，堅定了積極入世、奮發有為的人生理想。
曹操，是英雄中的詩人，詩人中的英雄。日出滄海，風嘯長林；白骨露野，明月驚鵲，激盪著他統御宇內的萬丈雄心，浸潤著慷慨清壯的文人情懷。他的文字，氣韻沉雄，情感悲涼，是亂世存亡的紀錄。最終，它們連成一條璀璨奪目的星河，照亮三國詩壇的夜空。（全文完）◇
