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一項緣起於1999年義大利奧維托（Orvieto）的「慢食運動」演變為全球的「慢城運動」，呼籲大眾以「慢活、慢食、慢遊」的生活哲學、用非犧牲經濟利益換取緩慢的生活型態，透過體驗在地生產消費等一連串的經濟行為，促進當地的觀光旅遊、文史保存和公民參與。
以此為宗旨，近年來，南庄推動「慢城」旅遊，期望民眾深度體驗當地的吃、喝、玩、樂遊程，享受「慢」的生活氛圍。
百年老郵局。（攝影／楊子樊）疫情過後，迎來第三屆「2023南庄花卉節」（至5月28日），邀請民眾在百花盛開的季節，一起「慢食」南庄老街的客家風味小吃、「慢步」魚兒悠遊的蓬萊溪觀魚步道、「慢活」體驗向天湖賽夏族部落的自然風光！
以下，介紹幾處南庄特色景點與美食：
蜂蜜與糖之地——向天湖
位於苗栗縣南庄鄉的東河村，是全臺灣賽夏族人口最密集之處，最早族人稱呼此地為瓦祿（walo'），亦即「蜜蜂及糖」之意。其中，又以向天湖為該族最大部落。西元的雙數年，約秋收後，賽夏族會在向天湖舉辦兩年一次的傳統祭祀活動——巴斯達隘（賽夏語：paSta'ay，俗稱矮靈祭），每隔十年一次大祭，以祈求矮靈能消災祈福，保佑賽夏族人的平安與作物豐收，不受饑荒與病痛所苦。
南庄老街狹小巷弄的裝飾牆。（攝影／楊子樊）
南庄老街狹小巷弄的裝飾牆。（攝影／楊子樊）
南庄老街狹小巷弄的裝飾牆。（攝影／楊子樊）
南庄老街狹小巷弄的裝飾牆。（攝影／楊子樊）群山環繞的東河村，大東河貫穿其中，因河溪地勢高低落差大，形成特殊的石壁與陡降河床，加上周邊豐富的高山林相，讓這地區充滿神祕色彩，常常吸引不少遊客一探究竟。除了豐富的自然景觀，該地更有深厚的文化底蘊，除向天湖部落的賽夏族文化，還可在鹿場、石壁部落，欣賞到泰雅族精緻竹籐、織布工藝，在橫屏背、陸隘寮則有客家人居住於此，展現出該地各有特色、相互呼應的文化風貌。
南庄老街狹小巷弄的裝飾牆。（攝影／楊子樊）蓬萊生態園區護魚步道
蓬萊溪護魚步道。（攝影／楊子樊）
蓬萊溪護魚步道入口意象。（攝影／楊子樊）
蓬萊溪護魚步道。（攝影／楊子樊）
蓬萊溪護魚步道。（攝影／楊子樊）
蓬萊溪護魚步道。（攝影／楊子樊）位於南庄蓬萊村的蓬萊溪，是中港溪上游，此處山川交錯、溪流湍急、清澈，蘊含豐富的生態。早期因網捕、毒魚，導致生態破壞嚴重。於是當地居民自發組織「蓬萊溪守望相助護魚巡守隊」巡守溪道間，希望讓溪流恢復原來風貌，2001年，政府亦於上游實施封溪護魚措施，全面禁止在護魚段從事捕、釣行為。努力二十載後，成效顯著，如今溪水晶瑩澄澈，從岸上步道便可用肉眼清楚看見魚群悠游其中。
蓬萊溪護魚步道。（攝影／楊子樊）
蓬萊溪護魚步道。（攝影／楊子樊）
蓬萊溪護魚步道。（攝影／楊子樊）護魚步道全長1.6公里，入口處可見一個大型意象，繪有當地特色：桐花、賽夏族、椴木香菇等。沿著步道，沿途綠意盎然，並有許多石椅可供歇腳。在四、五月桐花季節來到，更有浪漫桐花落英繽紛。最讓人驚喜的是，蓬萊溪中熱鬧的魚群，有俗稱「苦花」的臺灣鏟頷魚、臺灣馬口魚，和臺灣特有種的石魚賓。苦花以吃石頭上的青苔維生，每當牠在水裡覓食翻轉時，便可見銀白魚身閃爍水中，閃閃發亮。
蓬萊溪護魚步道。（攝影／楊子樊）桂花巷老街嘗客家美食
走完上述兩個行程後，可以選擇前往南庄老街與十三間老街，享用道地的客家美食：南庄手工麵。口感扎實、Q彈的麵條或客家粄條，淋上香氣撲鼻的油蔥與豬油，一口吃下，滿心滿足。沿路上包括桂花釀、豬籠粄、桂花湯圓、滷豆乾等，也是不可錯過的美食。
南庄老街的客家美食。（攝影／楊子樊）
道地小吃––丈母娘豆乾。（攝影／楊子樊）
在地客家名產：鹹菜乾與椴木香菇。（攝影／楊子樊）曾經在過去熱鬧一時的南庄，因其黑金歲月而為人所知，自從停採煤礦後，原本依附而生的酒家茶室、戲院，也因此沒落。直到近二十年來，又因「桂花巷」吸引遊客目光，如今仍保留些許當年風貌，讓人品味懷舊風情。
日式建築的東村宿舍。（攝影／楊子樊）
東村宿舍和服體驗。（攝影／楊子樊）桂花巷中有許多狹窄彎曲的巷弄，據說是漢人當年開墾時，為了抵禦原住民侵擾，特意設置防禦性質的曲折小徑。如今，這些民宅經過整理，文青氣息濃厚，不少旅人特地前來尋幽探訪。
桂花巷美食攤。（攝影／楊子樊）老街尾端有一處「洗衫坑」，也稱為「水汴頭」，終年流水豐沛，冰涼清澈。當地居民利用灌溉水圳上鋪設了十餘塊石板，作為洗衣、洗碗閒話家常的地方。
日式建築的東村宿舍。（攝影／楊子樊）吃飽喝足，若想喝杯咖啡，可以前往「東村宿舍」體驗日式和服與點心。南庄觀光協會經理鍾秋雲表示，「東村宿舍」原址在民國24年關刀山地震後受損，後來由林務局管理，作為員工宿舍之用，爾後再改由參山風管處承接，保留30%舊料，重新修補成現在古樸的樣貌。
【活動快訊】2023南庄花卉節
時間：2023/04/29~2023/05/28
今年花卉節，主要以五組大型的花卉裝置藝術，並種植2萬株繡球花、蜀葵花、薰衣草、四季海棠、牽牛花等打造而成。位於南庄遊客中心廣場的「時光寶藏」，如樹屋的外型，以6吋繡球花系以及各色草花，打造出7公尺高的立體花毯裝置，花卉節期間每日8~16時每個整點，都會有「動態喔熊」打開樹屋和大家打招呼。
康濟吊橋。（攝影／楊子樊）
中正路、中山路口的「慢城音律」。（攝影／楊子樊）其他四座特色裝飾，還有分別位於東村宿舍與遊客中心的「光陰沙漏」、十三間老街的「時間之網」，懸掛在康濟吊橋上的編織「須臾空氣」，以及中正路、中山路口的「慢城音律」。
十三間老街。（攝影／楊子樊）
十三間老街裝置藝術。（攝影／楊子樊）假日限量【永生花相框DIY】—免費報名
日期：5/20 ( 六)、 5/21 ( 日)
時間：10:00、13:00、
14:30 各一場次
地點：南庄遊客中心（集合）◇
