大臣荀息向獻公獻了一計,說「借用」他的兩種寶物賄賂虞公,以便借道虞國攻打虢國。這兩種寶物就是屈地產的馬和垂棘所產的玉璧。
獻公一聽就皺眉,說道:「屈馬和垂棘璧都是稀奇少有的世上珍寶,是寡人之寶,不便借出。」
荀息進一步說道:「公利用這兩種寶物,借道伐虢,虢國沒有虞公的援救,必定敗在我們軍手中。虢國亡了,虞國失去外援,勢單力薄,我們滅了虢以後,回軍再滅虞國,一箭雙鵰,就能取回寶物了,眼前只是從內庫借出珍寶暫時寄存在外庫一般。」
獻公還是不放心,又說:「虞國有個賢能的大臣宮之奇,神機妙算,會知道我方的計謀。」
荀息說:「虞公貪財,看到稀世珍寶會動心,不會聽他的。」獻公同意了,拿出他的兩種寶物交給荀息向虞國借道。
荀息到了虞國晉見虞公說:「寡君仰慕貴君的賢明強盛,特遣臣奉獻寶物於貴國。」
虞公說:「這麼說,貴國必定有所求於寡人了!」
荀息就把借道一事說了。
宮之奇認為這樣做會招來禍害。然而虞公見寶物心動了,果然不聽宮之奇的,還興師助晉國一臂之力。於是晉獻公命里克為大將,荀息為副將,會同虞師攻伐虢國。魯僖公二年夏天,虞師會同晉師滅了虢國的城邑下陽。
晉侯野心很大,過了三年,再次向虞國請求借道。
這次,宮之奇再次進諫虞公,他語重心長的說道:「虢國是虞國的表皮,虢國一旦滅亡,虞國必定會遭受牽連,滅亡的危機迫在眼前。對晉國的請求絕對不可答應,對於敵人不能輕忽大意。上次晉師借我道滅了虢國城池下陽,借道一次已經很嚴重了,還能再犯第二次嗎?俗諺說的『輔車相依,脣亡齒寒』,正對應了我們虞國和虢國兩國的關係。」
虞公回說:「晉國是我的宗族,怎麼會害我呢?」(晉國也是姬姓諸侯國)
宮之奇說:「晉國是我國的宗族之國,晉國也是虢國的宗族之國,晉將要滅虢了,可能對虞國親愛嗎?再說,虞國和晉國的關係,能親於桓、莊和晉國的關係嗎?桓叔、莊伯是晉獻公的從祖昆弟(同一曾祖),晉獻公擔心他們會對他的統治構成威脅,因此將他們全部殺掉,以消除隱患,這件事發生在莊公二十五年。桓、莊之族又何罪之有呢?」
但是虞公財迷心竅,對宮之奇入情入理的剖析充耳不聞,又讓晉師借道攻伐虢國。宮之奇知道虞國沒救了,就帶著家族離開虞國。
這次晉師假道虞國一舉滅了虢國,虢公醜逃奔東周京師,虢國亡了。晉師滅虢以後,還師經過虞國,在虞國借用館舍休息。引狼入室的虞公毫無戒心,被晉師順道滅了國,虞公成了晉國的俘虜。後來,晉獻公的女兒穆姬出嫁秦穆公時,虞公成了陪嫁的臣僕。◇