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開啟臺灣太空計畫的「福衛一號」自2004年除役，在地球軌道上繞行19年後於上週重返大氣層。國家太空中心表示，福一升空時總重量為401公斤，屬於小型衛星，重返地球時會在大氣層燃燒殆盡，但它奠定了臺灣發展太空科技的信心，成為全球第33個發送衛星的國家。
太空中心指出，臺灣的太空計畫始於1991年，福一是科學實驗衛星，搭載海洋水色照相機（OCI）、電離層電漿電動效應儀（IPEI）、通訊實驗酬載（ECP）等3種科學儀器於同年1月升空，在600公里高的軌道中運行，其設計壽命為4年、任務壽命2年，但最後實際運轉了5年半，因設備功能異常、老化導致電力耗盡，2004年功成身退。
太空中心表示，臺灣當時分批派了共28位人員至美國駐廠培訓兩年半，學習衛星研製的所有技術，並建立臺灣的衛星整測廠房、衛星地面系統、培植國產元件；而福一上的3個酬載也各自取得成果，包含建立臺灣周圍海域的海洋水色光譜資料庫、完成全球首次中低緯度3-D空間離子分布的統計數據、首次建立臺灣人造衛星傳播通道資料庫與模型。
至於除役後的福一，太空中心說明，衛星與地面失去聯繫後，就無法控制姿態、調整軌道，只能在地球軌道上持續繞行，並隨著大氣拖曳力影響而逐漸下降，花了14年的時間垂降至484公里的高度，越靠近地球時下降速度越快，今年5月1日降至315公里後，半個多月即重返大氣層，時間約在5月22日上午6時30分。
太空中心也提到，軌道越高，重返地球的時間越長。以2016年退役的遙測衛星「福衛二號」、2020年退役的6顆氣象衛星「福衛三號」為例，任務軌道高度分別為891公里、700至800公里之間，預估它們重返地球的時間將比福一花費的時間更長。◇
