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一顆恆星在距離地球僅2,100萬光年的近鄰星系中坍塌，並演變成超新星爆炸，這為天文學家提供了一個難得的機會，可實際觀察超新星爆發的精緻細節。
這顆超新星亮度已經超過其宿主星系，並可能在數月，甚至數年內，都能用業餘望遠鏡觀測到。
5月19日，日本天文學愛好者板垣公一（Koichi Itagaki）在風車星系（Pinwheel Galaxy或稱M101）中發現了超新星SN 2023ixf。它是自2014年發現SN 2014J以來離地球最近的超新星。
雖然每年天文學家都會看到數千顆超新星，但SN 2023ixf的距離如此之近，這意味著可對其進行更詳細的研究。亞利桑那大學的阿里·博斯特羅姆（Azalee Bostroem）說，世界各地的望遠鏡「在其被發現幾小時內，就都對準了它，推斷這可能是一顆II型（核心坍縮）的超新星，由星系中一顆超巨星耗盡了燃料，自行坍縮爆炸而成。
截止目前，這顆超新星似乎正在與恆星先前噴射出的物質相互作用，通過哈勃望遠鏡則可進一步探測這些物質。「恆星如何失去質量是最有趣的問題之一。」他說。
有兩到三顆恆星可能是SN 2023ixf的前身，包括一個叫做沃爾夫-拉葉星（Wolf-Rayet）的大質量恆星，但超新星目前太亮了，無法確定它源自哪一顆。當超新星變暗時，透過哈勃或韋伯太空望遠鏡，我們可以獲悉更多相關資訊。
「這顆超新星將是如同『羅塞塔石碑』一樣的存在，」博斯特羅姆說，「我們未來所做的研究，都將以它為參照」。 ◇
