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在文化的演變中，「千金」融入了貴重、珍貴的意思。比如一飯千金、一諾千金等。
貨幣千金
《史記·平準書》中記載：「及至秦，分一國之幣為三等。黃金以鎰為名，為上幣；銅錢識曰半兩，重如其文，為下幣」，秦始皇帝統一六國後，隨即著手統一貨幣，將黃金稱為上品貨幣，名稱為「鎰」（合二十兩，一說二十四兩），銅錢稱下幣。「秦以一鎰為一金」，千鎰即千金。
到了漢朝時期，貨幣變革，將一斤黃銅稱為「一金」，價值萬錢。《史記·項羽本紀》中記載：「吾聞漢購我頭千金，邑萬戶。」即漢王出價千金、封邑萬戶懸賞項羽的人頭。
那麼作為貨幣的千金，從什麼時候開始指代人了呢？
千金神童
根據《南史·謝弘微傳》記載，「謝朏幼聰慧，父親謝莊器之，常置左右」，南朝謝朏小時候聰慧過人，十歲就能吟詩工文，他的父親謝莊（421~466年）很愛這個孩子，常常把他帶在身邊親自教導。
有一次，謝莊帶著兒子謝朏去土山遊玩，看著眼前的美景，讓兒子即興作一篇詩賦。謝朏胸有成竹，拿起筆來一氣呵成。他不僅完美的寫出了詩賦，而且用詞考究，很有文采。
瑯琊王景文（即王彧）看過之後，由衷的讚歎：「賢子足稱神童，復為後來特達。」意思是謝莊啊！你的這個兒子真是神童，以後一定會特別顯達的。聽到瑯琊王的讚美，謝莊很欣慰，撫摸著謝朏的後背說：「真吾家千金。」和人們今天說「真是我家的寶貝兒子」是一樣的意思。
謝家出了一個神童，謝朏的名氣響亮，就連宋孝武帝也聽說了，於是在姑蘇遊玩時，便想考考這個神童，特別下令謝莊帶著謝朏一起伴駕出遊。
謝朏見到宋孝武帝還沒緩過神來，立即接到了一個任務，天子命他作一篇《洞井贊》。謝朏就坐在天子面前，輕鬆完成一篇。宋孝武帝御覽後，歡喜的拍手稱讚：「孩子雖小，卻是奇童。」
謝朏天資聰穎，自幼揚名天下，但並沒有成為「傷仲永」式的悲劇人物，後來他不僅出仕為官，官至尚書令、司徒，而且文學造詣深厚，堪稱一代文豪。因為謝父的一句話「真吾家千金」，人們便用「千金」代指聰慧的男孩，這個用法到了元朝時才發生了變化。
千金小姐
元朝時期盛行元雜劇。在戲曲《薛仁貴榮歸故里》，第一次將「千金」與女子聯繫在一起。
這齣戲曲的作者張國賓寫到：「小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是宦官人家的千金小姐，請自穩便。」戲文裡以「千金小姐」代指身分尊貴的官宦之女。從此以後，在明清流行的話本小說中，以「千金」代指豪門世家女兒的用法便固定下來。
關於千金小姐，另有一說和伍子胥有關。據說，在明朝戲曲（崑曲）《浣紗記》和《吳越春秋》中則記載了「千金小姐」的另一個版本。說的是伍子胥的父親伍奢本是楚國的太子太傅，也就是太子建的老師。後來，太子建遭到奸人費無忌誣陷，正直的伍奢受到牽連。在費無忌的挑釁教唆下，楚平王下令殺害伍子胥的父親伍奢和哥哥伍尚。而伍子胥逃走，準備投奔到別國。
明《聖君賢臣全身像》伍子胥像。（公有領域）伍子胥在逃難途中，由於飢睏交加，曾向一位浣紗女乞討。浣紗女心生憐憫，慷慨贈予他飯食。伍子胥飽餐一頓，臨走前允諾浣紗女日後必當報答，同時也希望女子能保守祕密，不要讓讓楚軍知道他的行蹤。
這位浣紗女子歎了一口氣，說：我和母親獨居了30年，堅守自身的堅貞清白，怎麼能夠贈送飯食給男子，做這種不合禮儀的事，實在令我難受，你快走吧！伍子胥離開後，回頭看浣紗女已經跳入溧水（另一說為楚軍至，浣紗女恐受辱，便抱石沉江而死）。看著眼前的一幕，伍子胥心裡悲痛交加，他咬破手指在石頭上寫下：「爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺，十年之後，千金報德。」
《吳越春秋‧王僚使公子光傳》中記載了浣紗女捨身救伍子胥的故事。（柚子提供）時光飛逝，轉眼伍子胥成了吳國國相，率領大軍攻打楚國，為含冤而死的父兄報仇雪恨。大仇得報後，伍子胥來到浣紗女自盡的地方，向河中投下了千金，報答浣紗女的一飯之恩。伍子胥將一諾千金，一飯千金演繹到了極致。這就是「千金小姐」的來歷。從此無人再來撼動「千金小姐」的地位，並且沿用至今。◇
