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隨著年齡增長或因糖尿病、關節炎等慢性疾病，會導致肌肉質量減少而發生「肌少症」，造成肌力下降、行動不便，甚至失能。肌少症常伴隨肌少症吞嚥困難，醫師說，肌少症或肌少症吞嚥困難，都有機會在復健治療之後，獲得明顯進步。
臺北市立聯合醫院陽明院區復健科主任楊蕙黛說，多數肌少症患者會出現體重下降、腿圍變細的情形，但有一些人看似身材肥胖，實際上卻是肌少症患者，這是因為肌肉萎縮，取而代之的是脂肪組織堆積，因而形成所謂「肌少性肥胖」。
臨床上，檢測肌肉質量、肌肉力量等，可以診斷是否為「肌少症」。診斷為「肌少症」的人，需要補充適當營養，包括足夠的蛋白質、鈣質和維生素D，同時在經過持續運動復健治療後，多數都能增強肌力和生活功能。
楊蕙黛提到，肌少症影響的層面並非只有四肢的骨骼肌肌肉，也會影響到控制吞嚥動作的肌肉群；由於這些肌肉群的質量減少，沒有足夠的肌力來完成有效咀嚼、運送等吞嚥動作，就會產生吞嚥障礙，稱「肌少症吞嚥困難」。
這種吞嚥困難，後續引發的營養不良，又會惡化「肌少症」肌肉質量不足的狀況，形成一個惡性循環。
楊蕙黛表示，65歲以上族群，發生「肌少症吞嚥困難」並不少見，除了吞嚥困難或嗆咳的症狀之外，嚴重時也可能會有聲音沙啞的現象。
對於「肌少症吞嚥困難」的處理，可以藉肢體的物理和職能治療，以及個別吞嚥復健訓練，增進四肢骨骼肌、吞嚥肌群的肌耐力和協調性，以強化吞嚥技巧，並視情況調整進食食物的質地，補充足夠的營養，就能改善吞嚥進食的能力，也避免落入上述「肌少症」的惡性循環之中。
楊蕙黛補充說，醫學研究發現，罹患骨質疏鬆者，同時罹患肌少症的比例較一般人更高，因此認為骨質疏鬆與肌少症有協同和共病關係。當出現四肢瘦削、無力等疑似肌少症的症狀時，或是合併吞嚥困難的情況，務必前往醫院進行相關的評估檢測。
無論是「肌少症」或「肌少症吞嚥困難」，都有機會在復健治療之後，獲得明顯進步，一樣能過著有品質的銀髮生活。◇
