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億萬富翁、特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）的經營哲學是「第一性原理」，這體現在他的火箭公司、電動汽車製造商中。
「第一性原理」是指，將事物回歸到最基本的條件、最初狀態，並將其拆分成各要素進行分析，從而找到實現目標的最優路徑的方法。該原理源自古希臘哲學家亞里斯多德，他說，「每個系統中存在一個最基本的命題，它不能被違背或刪除。」
大部分的人習慣將已存在的事實作為思考的出發點，而馬斯克認為，對生活中的大多數事情來說，透過過去的經驗、做法或類比，可更容易做出決定，但這種方法在發現新事物上可能會受到限制。
因此，他推崇使用第一性原理解決問題，即把事情歸結為最基本的事實，然後盡可能確定什麼是最根本的，並從最核心處開始行動；這也幫助他在電動車、航太、綠色能源等領域取得了一些顛覆性創新。
太空探索科技公司（SpaceX）源於馬斯克拒絕了火箭無法有效再利用的傳統思考，他根據火箭工作原理的基礎數學知識和使用原材料成本的經濟性，提出了回收火箭的設想。因為大大降低了成本，則可以更低的價格向外太空發送衛星。
在電動車特斯拉上，起初大多數人認為電動汽車電池太貴，無法普及到個人家庭。而他改變了大眾對電動車的看法，把電動車變成可負擔得起的車種。
當時，對於生產電池組最低成本也要600美元，馬斯克思考為什麼一定是600美元呢？他並採取了不同的做法，請團隊將電池組拆解，看電池需要哪些原料，並評估購買這些材料來生產電池組所需的成本，結果發現竟只需要80美元。
馬斯克過去在受訪時說，「我們運用第一性原理，而不是比較思維去思考問題是非常重要的。我們在生活中總是傾向於比較，對別人已經做過或者正在做的事情我們也都去做，這樣發展的結果只能產生細小的疊代發展。」、「第一性原理的思想方式是用物理學的角度看待世界，也就是說一層層撥開事物表象，看到裡面的本質，再從本質一層層往上走。」
事情複雜化 自動雨刷擺不停
不過，這在現實中不容易做到。那些與馬斯克共事多年的人說，當為某些工程決策辯護或當馬斯克試圖激勵他們取得新進展時，第一性原理經常發揮作用，但有時也令人抓狂。雖然它可以帶來突破，但也可能導致事情變得過於複雜。
對於馬斯克的工程師來說，忘掉工作中的各種假設前提，可能具有挑戰性，尤其是那些行之有效的方法看起來可以更快解決問題的時候。
最近的一個例子是馬斯克2018年前決定放棄一種常規做法，即將自動雨刷改為使用人工智慧（AI）。
汽車公司過去的做法是用傳感器，當雨水打到擋風玻璃時，偵測到雨水後，就會打開雨刷。但馬斯克覺得，擋風玻璃後面的鏡頭可以達到檢測雨水的目的，從而不必添加額外的傳感器。但隨後，這套設計被證實完全崩潰，一有什麼特殊情況就會出現故障。
在推出它時，程式設計師必須克服許多挑戰，例如需要設計區分雨滴和灰塵點的AI系統，更誇張的是遇到一些特殊情況，比如陽光在鏡頭上留下的點點形狀。時任特斯拉高管卡帕西（Andrej Karpathy）說，「當陽光明媚時，雨刷器會在過隧道時瘋狂運轉。」
從玩具車汲取靈感 降低成本
也有成功的例子，比如：特斯拉使用巨型鑄造機將Model Y運動型電動車的前1/3部分和後1/3部分製造為單件，用於降低生產過程的成本和複雜性。大多數SUV汽車通常由許多零件組成。
「我從玩具中得到了這個靈感。」馬斯克2022年在一次會議上說，「我當時想『他們是如何製作玩具的？』那些都很便宜。」
壓鑄玩具車是透過將熔融金屬倒入模具做出來，當然，按照真車大小來做比那複雜得多。馬斯克回憶，他問他的團隊：「你能造出這麼大的鑄造機嗎？」他們說：「從來沒有人做過。」於是團隊問了六家公司，有五家拒絕了他們的提議；「第六家說也許可以。」馬斯克表示，當時他說：「我會把答案視為是肯定的。」◇
