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流行性腦脊髓膜炎衝擊嬰幼兒健康，但臺灣發生率較歐美各國少，預防的重要性容易被忽略，甚至有部分家長從來不曾聽過此病。專家提醒，臨床上以抗生素治療為主，但成效有限。預防勝於治療，掌握勤洗手、戴口罩，及減少出入人流密集場所等守則。
臺大醫院小兒感染科主治醫師李秉穎（左）12日在記 者會上指出，造成流行性腦脊髓膜炎的腦膜炎雙球 菌，常在黏膜因感冒等原因受損時趁機作亂。（中央社）
臺大醫院小兒感染科主治醫師李秉穎（左）12日在記 者會上指出，造成流行性腦脊髓膜炎的腦膜炎雙球 菌，常在黏膜因感冒等原因受損時趁機作亂。（中央社）臺灣大學兒童醫院小兒部主治醫師李秉穎說明，流行性腦脊髓膜炎源於一種好氧性的革蘭氏陰性雙球菌，可依據細菌結構進行分類，其中，較容易造成疾病的血清型為A、B、C、W、X、Y 。
臺灣以B型為大宗，約有81%屬於此類，且約有5~20%的個案，未經流行性腦脊髓膜炎症狀，直接進展成流行性腦脊髓膜炎敗血症，對於智力發展與全身健康都會造成衝擊。
李秉穎表示，感染腦膜炎雙球菌後，多數都不會出現臨床症狀。全球統計，健康的無症狀帶菌者約5~10%，另據臺灣疾病管制署2001年調查，20~24歲男性的腦膜炎雙球菌鼻咽帶菌率達 2.3%。且無症狀帶菌的時間可能長達數月，感染流行性腦脊髓膜炎的個案數可能遠遠被低估。
李秉穎說，流行性腦脊髓膜炎主要好發族群是嬰幼兒，約1/3的個案小於4歲，尤其是小於1歲的嬰兒，統計2005～2019年間，臺灣的確診個案中，約三成個案為4歲以下嬰幼兒。
對於嬰兒未必經常出門，仍感染該疾病，李秉穎表示，家長在職場中或是兄姊在校園內處於群聚環境，都有可能被傳染成為無症狀帶菌者，返回家中後，就有可能將細菌傳染給免疫力較低的新生兒。
台灣兒童感染症醫學會理事長黃玉成說，流行性腦脊髓膜炎源於細菌感染，細菌會侵襲頭腦與血液，快速衝擊其功能，就算獲得妥善治療且治癒了，也可能因為中樞神經感染嚴重，造成腦性麻痺、聽力喪失等神經學後遺症。臨床上以抗生素治療為主，但治療成效有限，且就算即刻展開療程，但致死率仍高達10~15%，等同於每7位患者就有1人具死亡風險。
疾病傳染途徑為「飛沫傳染」，黃玉成也說，流行性腦脊髓膜炎對嬰幼兒的健康衝擊甚鉅，但本土發生率較歐美各國少，預防的重要性容易被家長忽略。家長若要守護孩子的健康，務必掌握預防勝於治療的原則。◇
