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蕭統，字德施，小字維摩，是南梁開國皇帝蕭衍的長子。尚在襁褓之中，蕭統就被立為太子，直至31歲早逝。他諡號「昭明」，即歷史上著名的昭明太子，後被追尊為昭明皇帝。在短暫的人生中，蕭統位主東宮，一生以仁德至孝聞名，深受朝野愛戴敬仰。他雖然無緣帝位，卻熱衷文藝，勤於著述，最終在文學領域開創屬於自己的不朽事業。
皇族子弟 文學之傑
梁武帝蕭衍習儒崇佛，多才多藝，與沈約、謝脁等文人交遊，是「竟陵八友」之一。三子蕭綱即簡文帝，倡導宮體文學，風行一時；七子蕭繹即元帝，工書善畫，著《金樓子》等四百餘卷。
蕭統作為太子，自幼更受到正統而嚴格的教育。《梁書》載：「三歲受《孝經》《論語》，五歲遍讀《五經》，悉能諷誦。」蕭衍尊崇儒學，倡導佛教，栽培太子時亦廣納賢才，招攬能詩善文、通經史、曉佛理者輔佐太子，同時提升其文學修養。再加上宮廷中藏書數萬卷，蕭統得以博覽群書與珍貴古籍，為將來的詩文創作與文集編纂打下深厚基礎。
太子詩歌 雅正雍容
蕭統好讀書，更愛惜書，對包裝書籍的書帙（函套）也非常珍視，並引發吟詠靈感。南朝時期，書帙多用竹與絲編織而成，因而蕭統的《詠書帙》便以竹帙為描寫對象。
南朝時期，書帙多用竹與絲編織而成，因而蕭統的《詠書帙》便以竹帙為描寫對象。（123RF）後四句轉為描寫書帙。「幸雜緗囊用，聊因班女織。一合軒羲曲，千齡如可即。」詩句繼續用典，班女即班婕妤，代指編織書帙的女子；軒羲曲，指以伏羲、黃帝等上古人物為題材的樂曲，比喻史書古籍。正是心靈手巧的女子，製成保護書籍的書帙，各類典籍才受到保護，文化才得以傳續千年。全詩不見「書帙」一詞，卻句句與書帙相關，再加上連續用典，展現出言簡意豐、典雅雍容的詩風。
南朝是佛教發展的興盛期，君臣崇信佛法，蕭統筆下，有莊嚴輝煌的佛寺建築，「迢遞睹千室，迤邐觀萬頃」；有淡雅幽靜的草木景緻，「落星埋遠樹，新霧起朝陽」；有尋求超脫的希冀，如「塵根久未洗，希沾垂露光」；也有感悟佛法的愉悅，「已知法味樂，復悅玄言清」。
《文選》問世 文林典範
蕭統秉性聰慧仁義，舉止儒雅合度，十幾歲就輔佐蕭衍處理政務，奏議國事，大半生過得順遂。然而在他25那年，母親丁貴嬪去世，緊接著發生「蠟鵝事件」，遭讒言中傷，與武帝的父子關係出現裂痕。蕭統先因為母守孝而憔悴消瘦，之後因父子嫌隙而鬱鬱寡歡。蕭統主持編輯的《文選》，世稱《昭明文選》，就完成於這段低谷期。
他大量閱讀藏書，形成了對文學類作品的獨特見解。於是，他甄選歷史上契合自身文學理念的作品，整理成集，助其流傳後世。或許徜徉文林是他排遣苦悶的方式，編書立言也成為他馳騁才華、實現抱負的另一種出路。
《文選序》中提到，蕭統與身邊的文人，擇取自周秦以來，符合「文學標準」的才子詞人的七百多篇詩文，彙編成30卷的文集。序言的名句「事出於沉思，義歸乎翰藻」，可視為蕭統心中的選文標準。沉思即沉心思索，作者經過潛心構思，在文章中蘊含獨到的思想見解，這是對思想內涵的要求；翰藻即文辭藻飾，作者善用修辭典故，在文章中呈現辭采華麗、聲韻優美的藝術美，這是對外在形式的要求。
《文選》是現存第一部詩文總集，它第一次區分了文學與非文學作品，改變了秦漢以來文史哲不分的現象。蕭統在序言中詳細說明，古時候經、史、子類的文章，以立意紀事為宗，非以文辭為尚，故而不符合文學性，不得入選。但是史書中的贊論、序述類的文章，同樣富有文采、具備文學特徵，即「綜輯辭采，錯比文華」，因而選用。
由於蕭統選材嚴謹精準，《文選》一經問世，便成為古代士人教科書般的典範之作，獲得「總集之弁冕」「文章之淵藪」之美譽。唐朝的杜甫教導兒子，必須「熟精《文選》理」；宋代流傳「文選爛，秀才半」的諺語，成為科舉必讀書目；後世歷代文人，皆有研究《文選》著作，使其成為一門「選學」。
整理陶集 隔世知音
作為第一流的文學總編，蕭統還編輯過《文集》20卷、典誥集《正序》10卷、五言詩集《英華集》、佛教經典《金剛經》等。這其中，他最推崇、最鍾愛的要數《陶淵明集》。「余愛嗜其文，不能釋手，尚想其德，恨不同時。故加搜校，粗為區目。」蕭統在《文集》序言中談到，他嗜讀陶淵明的詩文，達到手不釋卷、恨不同時的程度。
南朝文壇，流行的是辭藻華美雕飾、風格輕豔綺靡的文風，天性質樸、志行高潔的陶淵明則以自然平淡、淺顯通俗的隱逸詩為主，受到時代的冷遇。如《詩品》，僅把陶詩列為中品，稱其「質直」「田家語」，含蓄的指出其與當時浮豔的審美風尚相悖。
蕭統是發掘陶淵明作品價值的第一人，不僅把陶淵明的詩八首、文一篇選入《文選》，更為他編文集、作序文、著傳記，可謂陶氏知音。蕭統所編陶集，今已不存，然而我們今天看到的陶集，多在蕭統版本的基礎上編纂而成。而在《陶淵明傳》和《陶淵明集序》中，蕭統更是生動形象的刻畫出陶淵明作為隱逸詩人之宗的形象。
他首先稱讚陶淵明的才華和作品價值。《傳》載：「淵明少有高趣，博學，善屬文。」《序》則稱其：「文章不群，辭采精拔；跌宕昭彰，獨超眾類；抑揚爽朗，莫與之京。」並讚揚他的文章可使貪夫廉、懦夫立，具有道德教化的力量。
蕭統更敬佩陶淵明堪稱「大賢」的品性，「不以躬耕為恥，不以無財為病，自非大賢篤志，與道汙隆，孰能如此者乎？」安貧樂道，不與世俗同流合汙，是陶淵明最重要的立世準則，在詩文中的反映則是「真」，即「論懷抱則曠而且真」。以「真」為內核，陶詩時常流露出對歸隱生活的堅守，如「衣沾不足惜，但使願無違」；對自然境界的追求，如「久在樊籠裡，復得返自然」；對人生真諦的感悟，如「此中有真意，欲辨已忘言」。
一人之下的東宮太子，雖然英年早逝錯失帝位，卻具備賢君風範，贏得臣民敬仰。慧眼識英的文壇盟主，雖然存世詩作寥寥可數，卻保存千古名篇，推動文學發展。蕭統在文學上的貢獻，足以讓後世千載銘記。◇
