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萊茵河水位日益降低，迫使德國工業界尋找新的方法來運輸煤炭與化學品等貨物。
據路透社報導，萊茵河全長1,230公里，這條河沿岸不僅是世界著名的旅遊勝地，也是德國80%的內陸貨物運輸，包括原油和天然氣的經濟動脈。但從2018年開始，萊茵河多次因水位過低導致貨船無法滿載航行。這些貨船可以裝載相當於150輛卡車的貨物。
7月中旬，萊茵河駁船的重要咽喉考布鎮（Kaub）附近河段，水位降至今年以來的最低點。回顧歷史，在2018年10月23日，考布河段降至歷史低點0.25公尺，導致多數駁船無法通行。
2022年，德國水運貨運量僅1.82億噸，比2021年下降了6.4%，是德國統一以來的最低水準。今年夏季，由於嚴重的熱浪席捲南歐，德國聯邦水道管理局預計水位可能持續下降。
德國化學材料製造商科思創（Covestro）有30%以上的成品依靠萊茵河運輸，並藉這條河道接收生產所需的大部分原料。
企業使用低水位駁船
科思創萊茵河工作組負責人阿恩特（Uwe Arndt）表示：「氣候變化和越來越頻繁的低水位現象對科思創及其他公司帶來了重大挑戰。」該集團現在租用了兩艘低水位駁船，即使科隆的萊茵河水位降至0.4公尺，也能向客戶供應鹽酸。
在下游約260公里處的路德維希港，是德國化工巨頭巴斯夫（BASF）的總部所在地。該公司也開始使用低水位船隻供貨，該生產基地約有40%的原料依靠萊茵河運輸。
對易燃、有毒的化學品來說，河流往往是唯一可行的運輸方式。
德國運輸合作社（DTG）表示，考布河段水位若低於1公尺，意味著傳統駁船須將貨物減少一半以上，使貨運量低於1,500公噸。不過，巴斯夫的新型低水位駁船Stolt Ludwigshafen仍可裝載2,300噸貨物，並在30公分的超低水位下通過考布河段。
巴斯夫副總裁霍耶爾（Barbara Hoyer）說，該集團依賴萊茵河，包括石腦油（俗稱輕油）在內的大多數液體原料，都是透過該河運送的。她說：「我們需要大量的原料來維持生產，而運輸這些原料非常困難。」
2018年夏天，萊茵河的低水位長達132天，德國鋼鐵製造商蒂森克虜伯（ThyssenKrupp）因為原料不足，比往年少製造20萬噸鋼鐵。該公司已長期租用了一列火車，每天可供應約3千公噸的煤炭。
萊茵河水位影響經濟
低水位的影響不僅限於大企業。由於萊茵河交通受阻，2018年德國國內生產毛額（GDP）縮減了0.4%。據基爾世界經濟研究所（IfW Kiel）的數據，如果考布水位連續30天低於78公分，工業生產就會下降1%。
德意志銀行（Deutsche Bank）估計，萊茵河長期低水位可能會延緩德國復甦，並使2023年德國經濟下降0.3%。
不過，德國運輸合作社董事會成員斯普朗齊（Roberto Spranzi）表示，隨著經濟活動減少，航運需求也隨之下降，這意味著低水位的影響可能比往年更容易控制。一些業界人士還指出，德國在大量運輸原物料方面的選擇有限，呼籲德國的鐵路系統進行大規模升級。◇
