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《易經》有言「天垂象，見凶吉」，西漢的董仲舒在他的「天人感應」學說中也認為，天人相類相通，天的賞罰是依據人類行為好壞而施。上天分別用符瑞和災異對統治者顯示讚賞和譴責，用以指導人世間的活動。他還特別強調災異的警懼作用，認為自然界的災害變異，是為政者的錯誤所導致。
那麼，當災禍發生時，帝王們是如何應對的呢？今天我們就說說先秦三位君王的辦法。
商湯修德去災異
商朝的建立者是成湯。他的祖先契因為幫助大禹治水有功，後被封在商地，賜姓「子」。契在商地為百姓做了許多好事，讓老百姓生活安定。到成湯繼位時，他不僅敬順天命，祭祀鬼神，而且能任用伊尹等賢臣。
成湯為人十分賢德，成語「網開一面」就和他有關。有一天他外出打獵，看見郊野四面張著羅網，張網的人祈禱說：「願從四面四方來的禽獸，都進入我的羅網中吧！」成湯聽了後說道：「你這樣做的話，就把禽獸全打光了！」
於是他下令把羅網撤去三面，讓張網的人祈禱說：「想往左邊走的就往左邊走，想向右邊逃的就向右邊逃。不從命的，就進我的羅網吧！」諸侯聽到這件事，都說：「湯的仁德真是到了極致，連禽獸都能受到他的恩惠。」當時就有三十六國歸服了他。
後來，成湯在伊尹的輔佐下，打敗夏朝的軍隊。夏朝滅亡，商朝順天應命建立。成湯又被稱作「商湯」。他在成為天子後，告誡諸侯要敬畏上天、修行德政、為民謀利。
一天，商王宮廷中突然長出一棵奇異的穀子，黃昏時萌芽，到了次日天亮時已經長到有兩手合圍那麼粗了。臣子們都認為是不祥之兆，因此請求占卜穀子出現的原因。
商湯令負責占卜的臣子退下，並對其他重臣說：「我聽說，吉祥之物的出現是福氣將至的先兆，但遇到這樣的吉兆卻行不善之事，福氣也就不會降臨了。怪異之事的出現是災禍將至的先兆，但遇到這樣的凶兆而行善事，災禍就不會降臨了。」
於是，商湯更加注重修德。他每天早早的上朝，很晚退朝，勤勤懇懇的處理朝政；他還親自看望生病之人，弔唁死者，傾聽百姓的聲音，務求安撫百姓。
商湯這樣做了僅僅三天，宮廷中那棵奇異的穀子就不見了。所以說，「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏」，這是聖人才能認識的道理啊！
周文王重德行善避免災禍
商朝滅亡後，周武王建立周朝，他追封父親「西伯侯」姬昌為文王。在商朝，「西伯侯」姬昌是西部諸侯之長。他在位時，繼承先祖的德政，一心一意施行仁義，敬重老人，慈愛晚輩，禮賢下士。有時到了中午都顧不上吃飯而來接待賢士，許多士人因此都來歸附他。比如名士伯夷、叔齊，聽說西伯非常敬重老人，都投奔了他。
明 仇英《帝王道統萬年圖》之周文王。（公有領域）西伯建立周國稱王後的第八年六月，他突然生了病。在他臥病在床五天後，發生了地震，地震範圍東西南北都不出國都四郊。百官都請求說：「我們聽說地動是因為君主的緣故。如今大王您生病臥床五天而發生地震，且範圍不出國都四郊，這讓我們非常驚恐，恐怕是不祥之兆。」因此，百官們紛紛請求文王將災禍移走。
文王於是問百官要如何移走，有大臣說：「可以興事動眾，加固國都的城牆，這樣大概可以避免災禍。」文王說：「不能這麼做。上天顯現怪異是為了懲罰有罪之人，一定是因為我有罪，所以上天才降下災禍來懲罰我。如今再勞煩百姓，加固城牆，這是加重我的罪過啊！我應該通過重德行善來免除災禍。」
隨即，文王下令嚴格控制禮儀、官俸開支和皮革製品的使用，用多餘的費用與諸侯友好交往；整飭辭令，準備幣帛，用來禮賢下士；頒布爵位等級以及相應的田地，以賞賜有功之人。
文王這樣做了沒多久，他的病就好了，地震也沒有再發生。周文王在位51年才去世，他以德澤國，以仁化民，舉國上下一派君子之風，讓後世感佩、稱頌。孔子曾稱周文王為「三代之英」，還感慨道：「郁郁乎文哉，吾從周！」孟子稱文王這樣的聖人，五百年才出生一位。
宋景公三言 熒惑退避三舍
春秋末期的宋景公是宋國歷史上在位時間最長、政治影響較大的一位國君。他奮發圖強，對外結好周邊國家，對內實施仁政，在他任內記錄下「熒惑守心」（一說「熒惑犯心」）的天象。
西元前488年，曹國叛晉攻宋，第二年，宋景公一舉滅掉曹國，並占領其土地，宋國國力漸強。
西元前480年，出現了熒惑守心的天象，就是火星出現在心宿的位置上。古代「熒惑」是指火星，由於火星熒熒似火，行蹤捉摸不定，因此得名。這個天象被認為是大凶的兆頭。宋景公很害怕，就召來太史兼司星官子韋，詢問這種天象的寓意。
子韋告訴景公：「火星代表上天的懲罰，心宿是宋國的分野；災禍將應驗在國君身上，但可以將災禍轉移到宰相身上。」這裡的分野，意思是與星次相對應的地域。宋景公說：「宰相是與我一起治理國家的人，將災禍轉嫁給他，不吉利。」
子韋又道：「那可以將災禍轉移到百姓身上。」景公說：「百姓死了，寡人將給誰當國君呢？與其這樣，寡人寧可一人去死。」
子韋再道：「還可以將災禍轉移到農業收成上。」景公還是不同意，說：「農業收成受到損害，老百姓就會發生饑荒，發生饑荒就會被餓死。身為國君，卻殺害自己的百姓而求自己活命，那誰還把我視為國君呢？既然這是寡人的命數，你就不要再說什麼了。」
聽罷景公之言，子韋馬上離開自己站立的地方，向北方、也就是天帝所在的方向拜了兩拜，然後對景公說：「臣下恭賀大王！天雖居於高處卻可以聽到地上的一切。大王您剛才說的三句話，符合最高的道德，上天必定獎賞您。今天晚上火星將後退三舍，您也可以延壽二十一年。」
景公疑惑的問子韋是怎麼知道的，子韋答道：「您有三句美善之言，所以必得三次獎賞，因此火星一定後退三舍，後退一舍要經過七顆星，一顆星代表一年，三七二十一，所以臣說您可以延壽二十一年。臣請求守候在宮殿外觀察火星。如果火星不後退，臣甘願一死。」景公同意了。
當天晚上，火星果然後退三舍。古代一宿為一舍，三舍指三座星宿的位置。
顯然，三位先秦君王面對災禍時可以快速消除，都是選擇從自身找原因，看看自己哪裡不符合上天的標準，並更加努力的重德行善。上天看到了他們符合標準，就將災禍撤走。
不僅先秦帝王如此，秦之後的歷朝歷代都有不少皇帝對於來自上天的警告都不敢怠慢，除了反躬自省，還要下罪己詔。這種傳統一直延續到清朝，也反映了古代統治者敬畏天道，為政求德的傳統。◇
