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中共領導人習近平當地時間21日晚間抵達南非出席金磚（BRICS）峰會，但22日卻缺席金磚國家領導人共同參加的商業論壇，並取消演講，由中共商務部部長王文濤代為出席。外界也留意到，習近平在今年3月訪問俄羅斯後首次在國際舞臺亮相，顯得面容憔悴，步履蹣跚。
對於習近平的異常缺席，時事評論員唐靖遠向新唐人電視台分析，他認為習近平的健康可能出現突發性問題；另一種可能是，中國國內可能出現某種緊急的重大事態，必須要他集中精力去處理，否則一般情況不會突然缺席。
截至截稿時間，官方沒有解釋習近平缺席的原因。外界不清楚習近平為何改變計畫，因為他稍早還與南非總統拉瑪佛沙（Cyril Ramaphosa）進行午餐會。
習近平見南非總統
巴西、印度和南非領導人22日均在此次活動上發表講話，拉開了金磚峰會的序幕。俄羅斯總統普亭也發表一段影片致辭，但他本人沒有到場，避免遭遇國際刑事法院發出國際逮捕令。
王文濤代替習近平發言，他一如既往的抨擊美國霸權，但沒有點名。他還說，舉行金磚峰會不是要各成員國選邊站，不是搞對抗。北京一直在推動金磚國家向外擴張，試圖擴大該組織在世界舞臺上的影響力並挑戰美國主導的現狀。雖然南非和俄羅斯支持增加新成員，但印度擔心該組織成為北京的喉舌，而巴西則擔心該組織會疏遠西方。
習近平與拉瑪佛沙會面時，他呼籲兩國加強對全球南方國際事務的共同影響力。根據中共官媒新華社的報導，拉瑪佛沙會後向習近平授予「南非勳章」，這是南非授予重要友好國家元首的最高級別勳章和最高榮譽。
習近平原定於當天晚些時候出席金磚峰會的工商論壇並發表講話，但卻意外的沒有現身。值得注意的是，中共官媒在報導時完全沒有提及王文濤代替習近平講話。在社群媒體平臺X上，中共外交部發言人華春瑩更貼出了一張會場的照片，照片中沒有習近平的身影，但華春瑩還是在配圖文字中稱「習近平主席在2023年金磚工商論壇閉幕儀式上發表了講話」。
習近平「消失」引起中國問題專家的關注。「這非常奇怪」，華盛頓智庫戰略與國際研究中心研究員賀博然（Brian Hart）說：「（華春瑩發布的）這張照片是從很後面拍的，也沒有習近平在裡面。」美國「德國馬歇爾基金會」印太項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）問道：「是否有什麼不對勁？」
習近平步履蹣跚、疲態畢露
這次南非訪問是習近平今年第二次的出國訪問，也是習近平在中國發生北京大洪水、房地產市場持續爆雷等嚴重問題後首次公開露面。
習近平在21日晚上抵達南非約翰尼斯堡機場，步出機艙並走下舷梯過程中，顯得步履蹣跚。值得留意的是，央視播出習近平下機畫面時，剪去了他下樓梯那段。
22日早上，習近平與拉瑪佛沙會談時，影片也顯示習近平面容相比平時憔悴，眼睛還不停眨動。有網友形容說：「疲態畢露，多次閉目養神，步伐姿態蹣跚不穩，滿頭白髮、臉部氣色看起來肥腫老態，而且經常心不在焉。」◇
