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《老化與心理健康期刊》發表研究顯示，定期照顧孫子女與從事志願服務，能讓祖父母減少孤獨感與獲得更多成就感。這項研究回顧了過往28項研究，包含21個國家、超過19萬名50歲以上參與者，探討不同類型無償生產性活動（如一般照顧、配偶照顧、孫子女照顧以及志願服務）與孤獨感的關聯。
顧小或顧老 孤獨感大相徑庭
研究發現，每週平均花12個小時照顧孫子的60歲以上長者，比不照顧孫子者感到孤獨的可能性低於60%，顯示顧孫或非親屬兒童可帶來正面影響。
照顧孫子女對長者心理健康有正面影響，但隔代相處存在代溝，不同教育觀念可能引起祖父母與父母間的爭執，祖父母們不妨利用此時跟進新的教養觀念，避免和子女們產生溝通問題。
反之，高齡者照顧患病或失能配偶則會帶來孤獨感。雖然「顧小」與「顧老」部分活動相同，例如：洗澡、餵食，但顧孫通常還需要接觸其他家長和學校等社會網絡。相較之下，在沒有他人或組織支持情況下照顧生病配偶或親屬，通常並非照顧者自己的選擇，因此可能會感到孤單。
高雄市立凱旋醫院院長周煌智表示，年長者照顧生病的配偶是一種長期壓力，還要面對自己體力日漸衰退，這都可能令他們產生無力、失落、生氣甚至憂鬱情緒。
他建議長者，試著分配個人獨處與照顧親友的時間，每天給自己一些個人時間或與同儕互動，可調適壓力，也能獲得外部支持；像是參與共餐、健康促進、心理諮商等活動，維持社會聯繫。
照顧孫子女 先溝通教養歧見
董氏基金會心衛中心主任葉雅馨說明，若體力上可勝任，定期照顧孫子女是個樂齡方式。對祖父母而言，生理上，顧孫需要到戶外活動或接觸其他照顧者，可增加活動量；心理上，面對孫兒會覺得被需要，進而產生成就感與補償心態，將過去自己的親子關係投射到對孫子的情感中，從祖孫相處上得到滿足與享受，和照顧配偶或親戚相比是不同的情境。
葉雅馨提醒，祖父母比父母可能更寵溺孩子，面臨兩代對孩子教養歧見時應先溝通，避免孩子日後過於依賴祖父母，養成不好的習慣。
她呼籲，年輕夫妻可將長輩視為資源而非依賴，人老了仍可對家庭及社會做出貢獻，應重視他們的社會價值。◇
