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日本週四（9月7日）成功發射了搭載「智慧月球探測器」（SLIM）的H2A火箭。在經歷了一連串天氣造成的延誤後，火箭終於成功升空，有望讓日本在明年成為第五個成功登陸月球的國家。
週四上午8時42分左右，在鹿兒島縣的種子島太空中心，日本成功發射了H2A火箭，上面還搭載一顆先進的X光成像探測衛星「XRISM」及「智慧月球探測器」。該火箭原定8月發射，但由於天氣惡劣而延後了三次。
上午9時30分左右，月球探測器與火箭分離，成功開始了前往月球表面的旅程，預計最快於明年1月抵達月球。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）小型月球探測器擁有高精度的著陸技術，可進行100公尺內的「精確著陸」，因而獲得了「月球狙擊手」（Moon Sniper）的綽號。
該月球探測器高、寬、長分別為2.4公尺、2.7公尺及1.7公尺，重約700公斤。該任務的目標之一是展示精確著陸技術。一旦成功，將為其他高精度導航探測器首開先例。
JAXA表示，月球狙擊手將在地球軌道上待一個月，然後以三到四個月的時間通過一系列軌道前往月球，並為著陸做準備，最終在繞月飛行後於明年1月至2月間著陸。
除了月球狙擊手，火箭上還搭載了美國、歐洲和日本太空機構合力研發的新天體觀測衛星XRISM。
美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，這顆衛星及其兩部儀器可利用人眼看不見的波長，觀測宇宙最高溫的區域、最大的結構和重力最強的物體，以研究宇宙的起源。
這次任務正值新一輪的太空競賽升溫。8月23日，印度成為第一個讓探測器在月球南極附近成功著陸的國家。中國則在2019年成為第一個在月球背面著陸的國家。◇
