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與老化息息相關的慢性發炎，指的是身體中的老化細胞不斷分泌發炎因子，導致身體一直處於發炎的情況，其中的老化細胞又稱為殭屍細胞。
有關殭屍細胞的理論，可追朔到1960年代美國生物學家Leonard Hayflick提出「哈夫納極限」，該極限注意到人類細胞在體外培養中具有有限的分裂次數；接著在1990年代，研究人員首次提出人體組織內可能存在損傷或老化的細胞，而有些細胞在體外培養中會停止分裂，但仍保持著一定的生命力。
人體老化原因繁多，其中，有殭屍細胞（zombie cells）之稱的老化細胞，不斷釋放炎性物質，讓身體處在慢性發炎狀態，這與老年疾病與人類壽命息息相關。而研究發現，一些中藥對於改善殭屍細胞數量有關，五味子就是其中之一。
（左）北五味子，（右）南五味子。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）與老化息息相關的慢性發炎，指的是身體中的老化細胞不斷分泌發炎因子，導致身體一直處於發炎的情況，其中的老化細胞又稱為殭屍細胞。
有關殭屍細胞的理論，可追朔到1960年代美國生物學家海佛烈克（Leonard Hayflick）提出「海佛烈克極限」，該極限注意到人類細胞在體外培養中具有有限的分裂次數；接著在1990年代，研究人員首次提出人體組織內可能存在損傷或老化的細胞，而有些細胞在體外培養中會停止分裂，但仍保持著一定的生命力。
直到2008年，科學家範德森（Jan van Deursen）和貝克（Darren Baker）團隊，首度提出殭屍細胞概念，他們在動物實驗中發現小鼠體內具有殭屍細胞導致小鼠迅速老化的模型。
這些細胞釋放促炎性細胞因子的化學物質，導致慢性發炎反應。後來他們使用小鼠模型，成功的使用藥物清除殭屍細胞，並觀察到隨著殭屍細胞的清除，小鼠的健康和壽命也跟著獲得顯著改善。最後，研究團隊也在人類組織和器官中，特別是與老年疾病相關的組織中，發現殭屍細胞普遍存在其中。
如何清除體內殭屍細胞？
目前研究推論，有許多中藥可能和身體內的殭屍細胞數量有相關，其中包含黃耆、靈芝、當歸、桑葉、薏仁、五味子等。
以五味子來說，依據《臺灣中藥典》第四版記載，五味子為木蘭科植物五味子（Schisandra chinensis （Turcz.） Baill.）之乾燥成熟果實，過去稱為「北五味子」，而藥典中又有一品項，為木蘭科植物華中五味子（Schisandra sphenanthera Rehder et E.H.Wilson）之乾燥成熟果實，過往稱「南五味子」。
北五味子：扁球，紫紅，溼潤，直徑較大，種子腎形。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）北五味子多產於東北地區和河北等地，果肉柔軟，有的表面呈黑紅色或出現「白霜」，直徑較大；南五味子多產於四川、湖北、山西、雲南等地，其表面暗棕色，乾癟，皺縮，果肉常緊貼於種子上，直徑較小。雖然古代醫家有風寒咳嗽，南五味子為奇，虛損勞傷，北五味子最妙之說，但目前還是以北五味子較為常用，品質也較南五味子好，市場上的價格北五味子通常較高，有時會是南五味子價格一倍。
南五味子：直徑較小，外皮紅棕色，果肉緊貼於種子。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）五味子素有「嗽神」之稱
而五味子善治各種咳嗽，因此日本《和漢藥考》書中曾記載其為：「嗽神。」而在《本草求原》書中也記載：「五味子，為咳嗽要藥，凡風寒咳嗽，傷暑咳嗽，傷燥咳嗽，勞傷咳嗽，腎水虛嗽，腎火虛嗽，久嗽喘促，皆用之。」因此除了對各種咳嗽有效果之外，對於腎水或是腎火所引起的咳嗽也有不錯的效果。◇
