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最初，禮儀反映了適當行為的普遍規範。但是，從本質上講，這一切都與自我意識有關：如何在單獨或與他人相處時以有尊嚴的方式行事，以及在我們的互動中延伸出善意和優雅，並注意到所有的小細節，包括尊重我們處的空間。
難怪在歷史上，那些重視禮儀文明的人，被銘記為真正的英雄。雖然偉大的領導人在禮儀和禮節方面，樹立了良好的榜樣，對人們的禮儀產生了積極的影響，但也有領導者給人留下很糟的印象。
Charles Edmund Brock繪製。（1895年）（公有領域）例如，美國開國元勛非常重視道德和禮儀，這與當今某些社會主義和共產主義議程等，反人類意識形態所倡導的墮落文化形成鮮明對比。
不文明的文化趨勢
從歷史上看，禮儀或缺乏禮儀，在塑造我們的文化和傳統方面，發揮了重要作用。不幸的是，為了追求時尚或現代派，今天的文化似乎對我們的祖先所提倡和實行的禮儀，幾近毫無了解。
自由社會中許多不健康的訊息，已經悄然而至，禮儀被粗魯和不雅的行為取而代之。那些盲目跟風的人，已經忘記了歷史和它的教訓，更不用提做為一個自由社會，享受某些特權和自由所需要的東西。我們至少可以問，良好的禮儀都到哪去了？
比如，當人們相互交流卻時常放不下手機，或者當他們匆匆穿過辦公室走廊時，忽視了向同事打招呼，你可以看到禮儀方面的失誤；還有，我們經常無法先親切的問候對方，再開始談話？還有如今「解放」了的女性的問題，如果一個男人為她開門，她會感到被冒犯嗎……這樣的例子還很多。
如果一個男人為她開門，她會感到被冒犯嗎（Illustration – irina_angelic/Shutterstock）技術是進步了。然而，我們是如何在如此文明的時代，變得如此不文明，儘管我們透過科技技術，比以往任何時後都更加緊密的聯繫，但人們卻越來越受到社會焦慮的折磨？在過去的一個多世紀裡，我們有了更多的進步，但我們卻失去了理解什麼是良好禮儀，這難道不是諷刺嗎？
還有其他大量的反文化運動，以類似的方式，不僅在美國，而且在世界各地，都採取了不良的禮儀態度。例如：濫用毒品，讓人喪失福祉，讓身處其中的人帶來混亂和破壞。
政府試圖為那些富有的人提供康復中心或安全場所，以此解決表面上的毒品問題。然而，許多人仍然無家可歸，在這方面破碎的家庭還在延續，因為根本問題沒有得到解決。
美國國父喬治·華盛頓。（Public domain）為什麼社會大眾不再宣揚喬治‧華盛頓所遵循的文明準則，或孔子所提倡的個人責任禮儀，將其與對美好的更高權力之崇敬聯繫在一起？
信仰者與反神者
中國古代哲學家孔子主張，人與周圍環境的和諧。他鼓勵人們承擔個人責任。責任感是他在自我管理的教誨中，一個重要主題。
孔子鼓勵禮讓他人、先治理自己，從而在一個人的世界中創造和平與協調的秩序。用一顆善良的心修養內在的境界，就會導致內心的平靜和外在的平靜，最終在世間顯現。
美國國父喬治·華盛頓早年抄錄了「110條社交禮儀規則」（Rules of Civility & Decent Behavior in Company and Conversation）。
華盛頓年少時，在作業本上寫下了這些禮儀規則。他從法國耶穌會1595年編寫的一套規則中，了解到這些影響後世的神聖智慧。華盛頓所遵循的一些禮儀包括：尊重他人、誠實、穿戴整齊，並體現出良好的品味、不沉溺於流言蜚語或好鬥行為，以及向有德行、有智慧的人學習。
華盛頓個人遵循的這些原則教誨後人，要通過實踐這些禮儀規則，來培養對自己和他人的尊重、避免讓個人精力陷入惡性循環，只有與環境和諧互動才會帶來更大福祉。
不關心或不考慮適當禮儀的領導人，則會產生相反的效果，為自己的人民和世界其他地區製造了許多痛苦。
歷史上有一位領導人完成了這種反神的運動，就是毛澤東，他拋棄了傳統的禮儀，並推動暴力共產主義。在他的統治下，他帶來了文化大革命，以及隨之而來的許多破壞，例如：煽動人類鬥爭和對傳統的不容忍，以及在中國各地製造大饑荒。屈服於他的統治後，中國人民被迫放棄了植根於信仰的正統思想，以崇拜聲稱是人類救世主的共產黨領導人為榮耀，追求所謂的人間天堂。
因此，道德和禮儀文化逐漸被狡猾的欺騙行為所取代，這些行為掩蓋了一個人的自私動機。
中共文化大革命（1966~1976）中被毀的佛像。（Pat B/CC BY-SA 2.0）禮儀的神聖智慧
每一個行動，無論多麼微不足道，只要能描繪出善良、優雅、有風度和無私，就能將我們與神聖的智慧聯繫起來。如果我們把自己的生活想像成一幅宏偉的畫布，去實踐禮儀的藝術，讓每一刻都有意義，那將是一種多麼深刻的體驗啊！
一個人的行為中的優雅、體貼和文明，是良好禮儀的體現，它有能力改變生活。如果我們在行為中實踐傳統的禮儀價值觀，我們的世界將變得更加美好，這可能有助於大大減少與我們今天相互交往時的負面情緒和副作用。
如果我們回想一下過去，確實有具美德的人在為文明、正義、美麗、和平而奮鬥。過去為我們留下了值得關注的禮儀範例，這些範例來自教義中的神聖智慧，以及東西方的藝術、舞蹈和文化。
明·仇英《孔子聖蹟圖》。（公有領域）也許在未來的一年裡，我們可以考慮學習歷史，或抽出時間與你的祖父母或身邊的智者，進行那些心與心的交談，讓自己圍繞著這些智慧。也不要忘記你們家庭中的孩子——以身作則，幫助他們培養舉止和文明的美德，將是一個很好的開始。
原文：The Forgotten Art of Etiquette: Proper Behavior That Embraces Divine Wisdom刊於英文《大紀元時報》◇
