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他就是漢武帝時期博學廣識、能言善辯的東方朔。他詼諧風趣，義理精闢，言辭才辯，獨樹一幟，文采風格，卓然一家。司馬遷將他記載於《史記‧滑稽列傳》，班固都稱他為「滑稽之雄」。
據《史記》和《漢書》記載，東方朔，字曼倩，平原厭次人，厭次也就是今天的山東濱州市惠民縣。在他的自薦書中說：「我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養長大成人。」關於東方朔的出身還有很多種說法，據《洞冥記》記載，東方朔的父親叫張夷，在200歲的時候仍然鶴髮童顏，漢文帝後元三年（前161年），母親田氏在生下東方朔三天後就死了。鄰母收養了他，因為當時東方剛剛亮，就以東方做了他的姓。東方朔三歲的時候有一次走丟了，幾個月後回來了，被鄰母揍了一頓後再次消失了，直至一年後才回來。鄰母問他這一年去了哪裡？東方朔說：「兒去了紫泥之海，紫水把我的衣服弄髒了，我去虞泉把衣服洗了洗，早上去中午回來，怎麼說我一年才回來呢？」
上書自薦 用了三千個木簡
像這樣一位撲朔迷離的人物，一定會有一個非同凡響的出場。漢武帝即位初年，徵召天下賢良方正和有文學才能的人，於是各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔到公車府那裡上書自薦，共用了三千個木簡，公車府派兩個人一起來抬他的奏章，才剛好抬得起來。武帝在宮內閱讀東方朔的奏章，需要停下時，便在那裡畫個記號，花了兩個月時間才讀完。
東方朔像，清宮殿藏畫本。（維基百科）東方朔又是如何毛遂自薦的呢？他上書自薦，其中寫道：「我十三歲開始讀書，三冬今足用；在十五歲時學習擊劍；十六歲學《詩經》、《尚書》；已經熟讀二十二萬字。十九歲開始學習孫吳兵法，懂得布陣用兵，鉦鼓號令。我已能背誦四十四萬字了。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。眼睛像珍珠一樣明亮，牙齒像編貝一樣整齊潔白。」「勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生。若此，可以為天子大臣矣。」
這裡的孟賁是戰國時衛國的勇士，力大無窮，「水行不避蛟龍，陸行不避虎狼」；慶忌是春秋時吳王僚的兒子，也稱公子慶忌，有萬夫不當之勇，奔跑起來快如猛獸；鮑叔就是「管鮑之交」中的鮑叔牙，管仲對他的清廉潔直給予高度評價；「尾生抱柱」是一則成語，相傳尾生與女子約定在橋下相會，「女子不來，水至（漲）不去，乃抱橋柱而死」。司馬遷讚尾生守信，有「信如尾生」之說。相傳尾生抱柱之橋為陝西的藍橋，後人把尾生視為愛情堅貞的象徵。
武帝讀後讚歎不已，大稱奇才，便命其待詔公車署，後來又讓他待詔金馬門，從此東方朔就成為了漢武帝身邊的侍臣，開始了他博聞善辯、詼諧幽默的伴君生涯。他經常在武帝身邊侍奉，屢次叫他到跟前談話，武帝都很開心。武帝也時常賜他御前用飯，他便把剩下的肉全都揣在懷裡帶走，把衣服都弄髒了。
直言切諫
《漢書》中記載，建元三年，漢武帝18歲的時候，經常和一些侍衛微服外出打獵，騎馬踏壞農民的莊稼。後來壽王提議修建上林苑，專供遊獵所用。東方朔勸諫道：「靈王起章華之台而楚民散，秦興阿房之殿而天下亂。」漢武帝當時雖然沒有聽進東方朔的話，但因東方朔奏陳了用以觀天變的《泰階六符》，封他為太中大夫給（ㄐㄧˇ）事中，賞賜黃金百斤，但還是修建了上林苑。後來東方朔因喝醉了酒在殿上小解，被彈劾犯下大不敬罪，武帝下詔把他貶為平民，在宦者署待詔。又因祝壽時與武帝的陰陽止哀對話，復職為中郎，賜帛一百匹。
見騶牙 預知匈奴歸降
《史記》中記載，建章宮後閣跑來一隻動物，牠的形狀像麋鹿。消息傳到宮中，武帝親自去看，問身邊群臣這是什麼動物，可是沒有一個人知道。於是，下詔叫東方朔前來，東方朔說：「我知道這個東西，請賜給我美酒好飯讓我飽餐一頓，我才說。」武帝說：「可以。」吃過酒飯，東方朔又說：「某處有公田、魚池和葦塘好幾頃，陛下賞賜給我，我才說。」武帝說：「可以。」於是東方朔才說道：「這種動物叫騶（ㄗㄡ）牙。牠的牙齒前後一樣，大小相等而沒有大牙，所以叫牠騶牙。騶牙出現乃是遠方當有前來歸降之預兆。」過了大約一年，匈奴渾邪王果然帶領十萬人來歸降漢朝，於是武帝又賞賜東方朔很多錢財。
避世於朝的隱士
東方朔用賞賜來的錢財綢絹娶長安城中年輕漂亮的女子為妻。大多娶過來一年光景便拋棄了，然後再娶一個。有些侍臣稱他為「狂人」。一天東方朔從殿中經過，郎官們對他說：「人們都以為先生是位狂人。」東方朔說：「像我這樣，就是避世於朝廷；古時候的人，都是避世深山中。即隱於世俗中，避世金馬門。」所謂金馬門，是指宦者署的大門旁邊有銅馬，所以叫做「金馬門」。
東方朔曾對朋友說過：「天下人誰也不了解我東方朔，只有太王公知道我。」東方朔死後，武帝就召來精通天文曆法的太王公問：「你了解東方朔嗎？」太王公說：「我不了解。」武帝問他：「天上的星宿都在嗎？」回答說，「諸星都在，只有木星失去了十八年，現在又出現了。」武帝不禁仰天嘆息說：「東方朔在我身邊十八年，我竟不知道他就是木星啊！」（《太平廣記》）
文辭橫溢
東方朔能言善辯，文辭橫溢，據《漢書‧藝文志》記載，東方朔共有作品二十篇，僅存三篇完整的：《七諫》載於劉向編《楚辭》中，《答客難》和《非有先生論》。「談何容易」的典故就是出自這篇《非有先生論》。文中連著用了四個「談何容易」來闡述人臣進言之難，忠貞直諫之哀。在《答客難》一文則創造出一句俗語：「水至清則無魚，人至察則無徒。」
劉向評價東方朔「言語詼諧善辯，但不能堅持主見」；揚雄的評價是：「應諧似優，不窮似哲，正諫似直，穢德似隱。」王安石的詩句對東方朔評價卻頗高：「材多不可數，射覆亦絕倫。談辭最詼怪，發口如有神。……金玉本光瑩，泥沙豈能堙（ㄧㄣ）。時時一悟主，驚動漢庭臣……」
東方朔畫像，載於《晚笑堂竹莊畫傳》。（維基百科）堅守良知
在《東方朔誡子書》中，東方朔教導兒子：「明者處事，莫尚於中，優哉游哉，與道相從。」他這裡的「中」與「道」指的是「依隱玩世」和「飽食安步」的權變處世之道，既非中庸之道，也非正理或者正道。而他在《答客難》一文結尾所說非難他的人「此適足以明其不知權變，而終惑於大道也。」其意思也是將權變通達當作大道。由此可以看出，他心中的道是隱於宮中的「難得糊塗」之生存之道。人的內心若無對良知的守正不移，在世風日下的潮流席捲中想要不下滑談何容易？◇
