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美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝到一張夢幻般的圖片，呈現一個像透鏡一樣的星系，給人一種霧濛濛的感覺。
NASA日前公布了這張圖片。這個被命名為NGC 3156的透鏡狀星系（lenticular galaxy）位於南天小星座六分儀座（Sextans）內，距離地球大約7,300萬光年。
英國天文學家赫雪爾（William Herschel）於1784年發現NGC 3156。赫雪爾因為發現天王星而聞名於世。
NGC 3156有兩條可見的暗紅棕色塵埃帶穿過星系盤。從側面或邊緣來看，這種星系因透鏡般的外觀而得名，介於橢圓星系和螺旋星系之間，具有兩者的特性。
像螺旋星系一樣，透鏡狀星系的中央有一個由恒星構成的突塊，周圍有一個大圓盤。它們通常有螺旋狀的黑暗塵埃帶，但沒有大型旋臂。像橢圓星系一樣，透鏡狀星系大多有比較老的恒星，很少有正在形成的恒星。
天文學家用很多方法研究過NGC 3156，包括研究剛形成的新星和正被其中央超大質量黑洞摧毀的恒星。藉由哈伯太空望遠鏡所提供的資料，他們比較了該星系核心附近的恒星和具有類似大小黑洞的其他星系中的恒星。他們發現，與同類相比，NGC 3156被超大質量黑洞吞噬的恒星比例高於平均水準。
至於NGC 3156所在的六分儀座，它是依據六分儀（量測星體高度的儀器）來命名的星座，隸屬於武仙座（Hercules）家族。星座家族是相同區域內的不同星座所組成的團體。
六分儀在18世紀問世，經常被視為導航所使用的儀器，但也被使用在天文學方面。不過，在現代天文學中，人們已經不再使用六分儀。這種儀器已經被能夠更準確量測恆星和天體位置的儀器所取代。◇
