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唐代的各種書體，在藝術風格。唐代有許多楷書名家，他們的作品樹立了豐碑巨制，成為後世楷書的典範之作。
在熱愛王羲之書法藝術的唐太宗之影響下，初唐誕生四大家——歐陽詢、虞世南、褚遂良和薛稷，他們的楷書風格都是以王羲之筆勢、筆法和氣韻為基礎，且兼融漢魏碑文之法，追求「沖和之美」的藝術美學和「盡善盡美」的境界，可謂「書至初唐而極盛」。
楷法極則
虞世南的《孔子廟堂碑》，是他在六十九歲時完成的成熟之作，成了唐代楷書傳世的「千秋至寶」之一。
《孔子廟堂碑》展現了唐代正書楷法的時代新貌，被讚譽為「楷法極則」。此作納氣韻於法度，融形質於神采，展現書法形式與內容的完美結合。
虞世南《孔子廟堂碑》。本碑文拓本含有唐拓和宋拓兩種來源；清代金石學家翁方剛以旁書註記。（公有領域）清嘉慶乾隆間的書法家、金石家，翁方綱的《孔子廟堂碑考》指出此碑特色：「以圓筆為主，保存了魏晉人筆意，整體自然灑脫，字體大小錯落有致，變化莫測，瀟灑靈動。被視為楷法極則。」
唐代大興儒學
《孔子廟堂碑考》的內容寫些什麼呢？從立碑緣起註記中，可以看到是記錄了唐太宗尊崇孔子為先聖，並大興儒學的這一段歷史。
據《新唐書》記載，在唐太宗之前，國學中釋奠祭祀周公，以先師孔子配祀。貞觀二年，臣下上奏，國學的祭典當祀夫子，唐太宗納諫，尊稱孔子為先聖，從而大興儒學，並奉儒學的道德思想為治世圭臬。
唐太宗大興儒學的具體作法為何？據《舊唐書》記載，唐太宗「大徵天下儒士，以為學官」，國學中學生能通一大經以上的都能被任為小吏，使得「儒學之盛，古昔未之有也」。當時精通儒家經典的人才濟濟，升堂講學的達八千餘人。
想想古今中外，在全世界有多少這樣的「大學」？當時唐代的大學成了人才薈萃的國際大學，許多外邦慕名而來，如高麗、百濟、新羅、高昌、吐蕃等諸國酋長，都遣子弟入了大唐的國學。
虞世南《孔子廟堂碑》。本碑文拓本含有唐拓和宋拓兩種來源；清代金石學家翁方剛以旁書註記。（公有領域）於是，唐太宗命令虞世南撰文並以楷書寫下《孔子廟堂碑》碑文。虞世南將墨本進呈太宗。貞觀二年十月，碑石勒成，立在長安新孔廟中。碑石高280公分，寬110公分；碑文刻寫楷書35行，每行64字。
千金難得一拓
《孔子廟堂碑》碑成之日即風靡天下，求拓本之人摩肩擦踵，每天都有許多人集結碑下，結果不久就把《孔子廟堂碑》拓壞了。清人孫承澤《庚子銷夏記》記載：「當時車馬填集碑下，氈拓無虛日，故未久而壞」，由此可見《孔子廟堂碑》受到世人珍愛的程度。
如今傳世的《孔子廟堂碑》是唐代之後的拓本。在宋代時，《孔子廟堂碑》唐拓本已經非常難得，一拓甚於千兩黃金。據《庚子銷夏記》記載，宋代名書家黃庭堅（山谷）是少數曾見過唐拓的人之一，他說過：「孔廟虞書貞觀刻，千兩黃金哪購得？」宋人榮咨道曾以三百萬錢購唐拓本，為此碑添了一筆希世史話。
虞世南《孔子廟堂碑》，為中國書法中楷書代表作。書法筆調圓潤俊朗，楷體瘦長清秀，有平和潤雅之象。宋朝黃庭堅曾評論：「虞書廟堂貞觀刻，千兩黃金那購得。」（公有領域）虞世南書法功夫
虞世南的書法老師是同郡的沙門智永，智永是王羲之書藝的傳人。虞世南勤學深究，「妙得其體」，在當時就出了名，《舊唐書》記載世南拜智永為師「妙得其體」，從此出名，「聲名籍甚」。
宋人朱長文《續書斷》說虞世南青出於藍更勝於藍：「世南從（智永）學焉，盡得其法，而有以過之，其隸、行（書）皆入妙品。」
唐太宗愛極王羲之的書法，乃從虞世南學習，《書史會要》有一則故事，可供後人一窺虞世南書法功夫之一斑。
太宗學習虞世南的字，不過寫「戈」字之腳老是學不像。有一次太宗寫到「戩」字，突發奇想僅寫了左半，再令世南補上「戈」，然後拿給魏徵看。魏徵一看便說：「今窺聖上的書作，就是戩字的戈法逼真。」太宗聽後，慨歎魏徵的真見，此後學書更加努力不懈。
從以上傳世千百年的源起和趣聞中，讓我們認識到《孔子廟堂碑》的珍奇成就，與虞世南的書法功夫。◇
