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英國這種對童話的迷戀，始於19世紀中葉，很大程度上是受社會變革所推動的。面對科學進步和工業化發展，人們在自然世界之外，對於靈性世界的興趣也與日俱增。
這些油畫、插畫和水彩畫的素材，既源於凱爾特人的傳說、對中世紀浪漫故事復燃的熱忱，也來自英國文學巨匠威廉‧莎士比亞的戲劇作品，特別是《仲夏夜之夢》（A Midsummer Night's Dream）。
維多利亞時期的一些藝術家，只創作了少量以仙子、仙女為主題的作品，但也有一些藝術家幾乎專門從事這一主題的創作。例如，泰德不列顛（Tate Britain）美術館最近展出了250年前迄今，藝術作品中的仙子、仙女。
展品介紹中有這樣的描述：
「任性的仙子、仙女們身披蛛絲、花瓣和昆蟲薄翼，以毒蘑菇當座椅、螢火蟲為燈盞，在月光下翩翩起舞。」
這種奇幻題材非常適合創作色彩繽紛、充滿戲劇張力、自然氣息和神祕感的藝術作品。
《仲夏夜之夢》
在19世紀英國，《仲夏夜之夢》是極受歡迎的專業演出戲目。這是莎士比亞偉大的喜劇之一，對愛情和婚姻、秩序與混亂、表象及真實等主題，進行了多層次的探討。故事講述四個雅典年輕人──赫米婭（Hermia）、拉山德（Lysander）、狄米特律斯（Demetrius）和海麗娜（Helena）在為雅典公爵忒修斯籌備婚禮的中間，一個接一個跑進了一座森林。
在林地裡，他們與仙界生靈不期而遇。仙王奧伯隆（Oberon）和仙后緹坦妮雅（Titania）帶著隨從，前來參加忒修斯的婚禮，路上他們鬧起了彆扭，奧伯隆的仙僕帕克（Puck）奉命對緹坦妮雅施展魔法。由於帕克認錯了人，無意間將四個雅典年輕人捲入其中。故事最後，魔法發生反轉，雙雙對對都和好如初。
以肖像畫聞名的藝術家約翰‧西蒙斯（1823~1876年）在其繪畫生涯的後期，受莎士比亞戲劇的啟發創作了一系列作品。這些畫作兼具高度細膩的寫實主義和充滿想像力的特徵，故而從眾多的《仲夏夜之夢》主題作品中脫穎而出。
西蒙斯的水彩畫《仲夏夜之夢》中的赫米婭和拉山德（Hermia and Lysander, “A Midsummer Night's Dream”），表現的是該劇第二幕第二場：
這對私奔的戀人在林中迷了路，夜幕降臨，他們決定入睡，卻不知周圍暗藏著仙子、仙女和被施魔法的其他生靈。拉山德一手握著赫米婭的手指，一手撫著林地青苔。
約翰‧西蒙斯《仲夏夜之夢》中的赫米婭和來山德中的仙子仙女局部。（公有領域）在劇中，他浪漫宣稱：「一塊草地可以作我們兩人枕首的地方；兩個胸膛一條心，應該合睡一個眠床。」（引自朱生豪譯《莎士比亞全集》第4卷）劇中後來，當拉山德醒來時，由於帕克的惡作劇，他一眼愛上了赫米婭的好友海麗娜。西蒙斯的畫作暗示，海麗娜可能已在這一幕中現身──赫米婭右側遠處有個身影依稀可見。而帕克可能就在這對情侶腳邊的仙子當中，或許就是拉山德身後那個幾乎看不見的影子。
畫中充滿了對仙界生靈多樣而逼真的描繪，反映出藝術家繪製微型畫的功底。
這件作品於2012年拍賣時，蘇富比的圖錄評論道：「西蒙斯創造了一個由形形色色『物種』的仙子、仙女所組成的完備文明：他們有的扇動著薄如蟬翼的翅膀飛翔，有的乘坐老鼠拉的戰車或騎蝙蝠，白淨而頎長的身軀在月光下熠熠生輝。」
圖錄中還說，仔細觀賞這些精雕細琢的微小細節，就如同透過顯微鏡在觀察。這個比喻很恰當，因為維多利亞時代的人相信仙子、仙女的真實存在，還進行「科學考察」以搜集證據。
《仲夏夜之夢》中的赫米婭和拉山德一畫水彩和水粉併用：西蒙斯巧妙運用水彩媒介，創造出朦朧而超凡脫俗的飽和色彩區域；水粉是不透明水彩顏料，以類似膠水的物質增稠，用來創作構圖中的形狀與形式。該作品形象之清晰、畫面之光潤細膩，令人難以置信。
童話傳說 帶人從世俗進入 超自然浪漫世界
維多利亞時期許多仙子畫傑作的靈感，並非都來自莎翁戲劇。約翰‧阿特金森‧格里姆肖（John Atkinson Grimshaw，1836~1893）只創作過幾幅仙子畫，這些畫主要是他畢生研究光影效果的載體。
《夜之精靈》
約翰‧阿特金森‧格里姆肖，《夜之精靈》，1879年作，布面油畫，私人收藏。（公有領域）《夜之精靈》是他對眩光興趣的最佳例證，他透過對棱鏡及其彩光的實驗來進行探究。
這幅畫中的仙女身披透明輕紗，其原型是為格里姆肖多幅作品擔任模特的女演員艾格尼絲‧李芙（Agnes Leefe）。佳士得2019年拍賣會目錄中這樣描述此畫：「（仙女）在月光下的海邊村莊上空盤旋，銀光從海上映射過來，她半透明的肌膚和乳白色的雙翼閃爍著斑斕的彩虹色。」朦朧秋色中，村莊如夢似幻，而以線條勾勒出的仙女雖然在空中飛翔，卻有一種厚重感。
在梵克雅寶（Van Cleef & Arpels）L'École 珠寶藝術學院的「珍貴的仙子：從幻想到現實」（Precious Fairy: From Fantasy to Reality）主題網路研討會上，主講人、梵克雅寶文物保護項目經理埃絲泰勒‧伊卡赫（Estelle Icart）指出，這幅畫中舞姿動人的仙女，似乎是在煙霧繚繞、或許是汙染嚴重地區的上空盤旋，說明了當時疾速的工業化。
事實上格里姆肖單獨創作過一組「利物浦碼頭」系列畫。不過這幅畫也充滿了神奇的光芒──直接由仙女身上發散出來，她頭上的光環乃由光線組成，倒映在海面上的月光彷彿出自她的魔杖。
這幅畫確實從文學中汲取了靈感，但不是來自莎士比亞劇作，而是浪漫主義詩人珀西‧比希‧雪萊（Percy Bysshe Shelley）的《致黑夜》（To Night）。最初，該作品附有一個標籤，上面引用了雪萊詩句：
「在身上披一條灰色的錦帔，嵌上些晶亮的星輝！用頭髮把白晝的眼睛遮蔽；吻她，直吻得她困倦而退，再遍遊城鎮、海洋、田野，用你催眠的魔杖點化一切——來吧我久久尋覓的！」
（引自江楓譯《雪萊全集》第一卷）
超自然肖像
索菲‧岡恩布里-安德森《美麗面龐的女子，佐以蝴蝶、花朵和珠寶輕柔懸掛，如此便成為屬於你─集美好事物於一身的仙女》，私人收藏。（公有領域）據L'École 珠寶學院藝術史教授伊內齊塔‧蓋-艾可（Inezita Gay-Eckel）的網路講座，長期以來，綠色一直是正負含義並存，正面的如春天、森林、好運、健康等；負面的如蛇、毒藥、龍、邪惡等。研究中世紀歷史的學者米歇爾‧帕斯圖羅（Michel Pastoureau）在其《色彩列傳：綠色》（Green: The History of a Color）一著中寫道，綠色一直是超自然生物的顏色、特別是仙子仙女的顏色，這種象徵性的色彩最早可追溯到彩飾手稿。
在女畫家索菲‧岡恩布里‧安德森（Sophie Gengembre Anderson，1823—1903年）的畫作《擷取女子的美麗容顏，輕輕懸起，伴以蝴蝶、鮮花和珠寶，這樣你的仙女就由最美的東西組成》（Take the Fair Face of Woman, and Gently Suspending, With Butterflies, Flowers, and Jewels Attending, Thus Your Fairy is Made of Most Beautiful Things）中，綠色的運用達成了驚人的效果。安德森擅長為孩子、尤其是女孩創作柔美迷人的肖像畫。在維多利亞時代，對童年的感性探索開始在藝術界流行。安德森偶爾也會把女孩畫成仙女的樣子，這幅畫就是令人驚歎的一例。
畫中女孩頭戴豔麗的蝶冠，身後展開一對仙翼。伊卡赫女士在L'École 學院的講座中形容說：
一頭紅髮、肌膚白皙、頭戴王冠的女孩／仙女，看起來就像一位凱爾特公主。她緊握的綠色小袋子上飾有金色方格和珍珠，裡面可能裝著她的首飾；另一種說法是，小袋的綠色表明，裡面可能裝有魔法藥水。不過，從她天使般的面容來看，她很有可能是「好仙女」，說明藥水不是毒藥。
克里斯托弗‧伍德（Christopher Wood）撰寫的《維多利亞時代藝術中的仙子仙女》（Fairies in Victorian Art）是這方面的權威著作。伍德在書中寫道：「維多利亞時代的人們極度渴望相信仙子和仙女，這是他們逃避現實的方式之一，他們生活在一個不浪漫、物質主義、講求科學的時代。」
愛德華‧羅伯特‧休斯《仲夏夜》，1908年創作，私人收藏。（公有領域）觀賞充滿創意、技巧精湛、令人入迷的仙子畫，你會感到脫離凡俗，進入超自然的浪漫氛圍。即使到了現代，維多利亞時期的這些畫作依然散發著神奇的吸引力；透過書籍、展覽和拍賣會引起新一代人的關注。
原文：Once Upon a Time: Victorian Fairy Pictures刊登於英文《大紀元時報》。◇
