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說到壓歲錢的名稱，家家戶戶的長輩都期待家中晚輩能成為家族的芝蘭玉樹，快快成長，怎麼反而年年給他們壓歲錢「壓歲」呢？這壓歲錢又怎麼壓「歲」呢？
傳統中尋「壓歲」剪影
我們先來看一首傳統詩詞，表現孩童期待「壓歲錢」的剪影。
元朝人吳當在《除夕有感‧其二》詩中說除夕：
華蓋芙蓉翠倚天，髙堂綵服憶長年。
家人共守迎春酒，童穉爭分壓歲錢。
童穉（音「稚」）就是幼童。在除夕夜，家人相聚守歲，迎接來年的第一杯春酒，孩童則是熱切的守候著壓歲錢。
後人在給予家中孩童「壓歲錢」的同時，也賦予了教育的意義與功能。（123RF）壓歲錢是家中的長輩給晚輩幼童的，清末名士林占梅的《乙丑除夕團圓歌》描寫他給晚輩壓歲錢的情景：
「分與壓歲錢，並戒毋蕩佚。」
除夕團圓夜，他給晚輩壓歲錢的同時，勉勵子孫、小輩們循規蹈矩，努力向上，不要放蕩心性，傳承了家教的意含。
另外，也有給糖果，都稱為「壓歲」，也作「押歲」。
清代名作《紅樓夢》中除夕的一幕，就有反映當代生活的描寫。第53回記載，寧國府除夕夜分壓歲錢的一幕：「賈母笑道： 『一年家難為你們，不行禮罷。 』男一起，女一起，一起一起俱行過了禮，左右設下交椅，然後又按長幼挨次歸坐受禮。兩府男女、小廝、丫鬟，亦按差役（上、中、下）行禮畢，然後散了押歲錢並荷包金銀錁等物。」這裡的「錁」是用金銀鑄的狀如小饅頭的小錠。
壓歲錢怎麼壓「歲」？
清代風土誌《燕京歲時記·壓歲錢》記載：
「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。」
錢幣在古代稱為「厭勝錢」（厭通壓），是作為「鎮物」，用來壓制「祟」這種怪物，讓它不能對孩童作祟使壞。（Fotolia）
上述意思是，取一長段彩繩穿過銅錢編成龍形，然後放到孩童的睡床腳下壓住，稱為「壓歲錢」。
「壓歲錢」古代又稱「厭勝錢」、「壓祟錢」或「押歲錢」等，是在除夕時為了驅除「祟」這種嚇人的怪物，放在小孩童床頭、床腳用來「壓祟」的錢。後來長輩在除夕給小兒的紅包，就成了「壓歲錢」。原來，「壓歲錢」是「壓祟錢」。
「厭勝」的起源
這種吉祥的錢幣在古代稱為「厭勝錢」（厭通壓），是作為「鎮物」，用來壓制「祟」這種怪物，讓它不能對孩童作祟使壞。
歷代古籍中不乏「厭勝」的記載，在周代的祭祀中就有「厭勝」的作法，在祭祀土地神的時候，用甑作為鎮物。（清）孫詒讓《墨子閒詁》：「 『祝、史、宗人告社（杜注云「宗人，禮官也」；案：即周禮大小宗伯）覆之以甑。 』此蓋厭勝之術，未詳其義。」
《通典‧郊天下》中也有提到「聖人厭勝之術」。
《太平廣記·老子》有這樣的記載：
「消災辟惡……厭勝教戒，役使鬼魅之法。」
由此來看，厭勝之法也可以驅使鬼魅。
從歷史源流來看，取「鎮物」來「厭勝」壓制不祥的鬼祟，以取得吉祥的結果，這種作法起源非常早，也流傳成為風土習俗。
「壓祟錢」是用吉祥的金屬錢幣，來鎮邪壓祟求取平安，和新年放鞭炮驅除邪魔，是一樣的思維理路，後來就轉變成「壓歲錢」了。
後人在給予家中孩童「壓歲錢」的同時，也賦予了教育的意義與功能。例如促進倫常關係，鼓勵教導孩子怎樣表現適當的禮儀、怎樣善用壓歲錢等，都是「壓歲錢」積極的作用。◇
