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臺灣水雉過去因土地開發、棲地遭毀，族群數量減少至僅剩50隻，成為瀕危鳥類。經過三十多年來復育，族群數量已增至2,882隻，目前臺南官田是水雉僅存重要的棲地，當地主要作物「菱角」，卻面臨農民年紀大、產業缺工問題。對此，農民呼籲，盼政府單位發展菱角剝殼機，緩解缺工問題。
水雉喜歡棲息在浮葉植物上，且因美麗羽色及優雅的姿態，再加上棲息環境以菱角田為主，素有「葉行者」、「凌波仙子」的美稱。水雉早年在臺灣多地都有族群，但隨著土地開發導致棲地減少，後來主要集中八掌溪及曾文溪間的菱角田活動與繁殖。
水雉復育過程曲折
農業部在1989年將水雉公告為保育類野生動物，當時水雉數量一度僅剩50隻，而在1990年臺灣高速鐵路計畫路線穿過當時水雉重要棲息地葫蘆埤及德元埤，引發各界關切，在開發單位、政府保育單位與民間保育團體合作下，規劃在官田區租用15公頃農地，成立「水雉復育區」。
臺南官田水雉生態教育園區復育水雉過程曲折，林業保育署長林華慶分享，也曾經發生毒鳥事件，在2009年12月底與2010年1月初的水稻春耕時分，官田農地陸續出現大批死亡水鳥，園區人員與臺南鳥會投入搶救與調查，總計有4千餘隻鳥類死亡，其中包括85隻水雉。
林華慶表示，經園區深入了解，發現是當地農民為降低插秧成本，改採稻穀直播而不租用插秧機插秧，為防範鼠類或麻雀啄食稻穀，先將稻穀浸泡農藥後再行撒播，因而造成大批鳥類誤食中毒死亡。
後續經討論後，由林業保育署前身林務局補助水雉度冬熱區農民每公頃3萬元的機械插秧費用，另外，林華慶則提出除了插秧補助，也要設法引導保育園區外的農民轉型友善耕作，才能讓水雉保有優質的永續棲地。
輔導農民友善耕作 營造棲地
對於為何水雉復育過程中，不排除人為干擾？林華慶解釋，人為干擾在野生動物的環境中，未必都應排除，因不見得對動物生存有利，以水雉來說，牠會出現在菱角田，將菱角田作為繁殖場域，若排除農民農耕行為介入，未來可能逐漸變成草生地、森林，屆時水雉就無法在此生存。
「真正將（水雉生存的）不利因子（農藥）排除，才是水雉保育能永續的重要關鍵」，林華慶說，但也不能只祭出法令，要求農民單方面配合，而是要同理農民需求，讓他們願意自主減藥，甚至採取友善農法。
官田菱農林丙火是朝夕和水雉相處的第一線農民，他的菱角田，也是水雉的家園。林丙火分享，菱角分兩種，二角菱及四角菱，二角菱大多是端午節才開始種，水稻也才剛種植，此時水雉已經開始求偶，能夠生活的地方相對少，而他種植的四角菱田已經很茂密，如同是水雉的「帝寶」。
林丙火說，水雉天敵多，像是白鷺鷥，他的太太就曾親眼看到白鷺鷥一口吃掉水雉寶寶，當下痛心的掉下淚來，因為水雉生蛋23天後才能孵化，過程中夫妻倆都會「密切觀察」，水雉寶寶行蹤就較難掌握，只有採菱角才能相遇，看到生命的循環活生生在眼前上演，真的很難過。
林丙火回顧過往，起初也是使用農藥化肥慣行農法，直到2011年接觸「綠色保育標章」，發現不使用化學藥肥也能收成，就此轉變農法，過程中沒有猶豫、沒有轉型期，也沒有回頭。
他向《大紀元時報》分享，最初都沒賺錢，但他深深相信採用友善農法的耕作方式，情況一定會有反轉的一天，直到堅持到第八年，在他最心灰意冷的時候，真的開始賺錢了。
農民年紀大 產業面臨缺工問題
官田是菱角全臺最大的產地，早年栽種面積大多在三、四百公頃，近年面積逐年減少，據官田區公所統計，2023年二期作菱角種植面積只有212.68公頃，比2022年種植面積約270公頃，再減少近60公頃。
業界也對於種植菱角的農民年紀大、產業面臨缺工問題感到擔憂。對此，林丙火坦言，這確實是現有的問題，盼政府單位能發展菱角剝殼機，緩解缺工問題。◇
