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在經歷了經濟增長超出大多數預期，但也刺激了急劇通膨的後疫情時期，2024年美國經濟將如何發展？專家們預計2024年商業活動將會減少。
有些經濟學家認為，經濟衰退的風險仍然存在，另有些經濟學家則認為，「軟著陸」的可能更大，即成功對抗通膨，同時未讓美國經濟陷入衰退。這種經常談論的情景可理解為，結合溫和的通膨與緩慢而穩定的就業增長。
美國財經媒體CNBC在2023年12月25日報導，Bankrate首席金融分析師麥布萊德（Greg McBride）表示：「與2023年相比，2024年（經濟軟著陸）的希望更大。」
就業和通貨膨脹
許多經濟學家預測2023年經濟衰退，並未成為現實。事實上，從純粹數據驅動角度來看，歷史可能認為2023年是好的一年，因為失業率一直保持在低位，且通膨在迅速下降。
如今，美國失業率為3.7%，與一年前的3.5%相比變化不大。與此同時，年通貨膨脹率已降至3.1%，不到2022年11月7.1%的一半。
根據勞工統計局的最新資料，職位空缺仍然多於失業人數。經季節性調整的勞工部數據顯示，平均時薪持續上漲，雖然增速低於COVID-19大流行期間，2023年11月平均時薪比四年前同月高出約20%。
來自密西根大學的調查數據顯示，消費者信心雖然有所改善，但與COVID-19大流行前的水準相去甚遠。2023年12月的指數顯示，市場情緒較2022年同期改善了近17%，但仍較2019年同月低了近30%。
經濟學家表示，勞動力市場的持續走強，將改善美國人對經濟的看法。但由於消費者獨立決定自己的感受，因此就業在他們的心目中可能不如通貨膨脹那麼重要。
戰爭走向和經濟衰退風險
考慮到更多背景，這些措施中的每一項都表明經濟即將放緩。失業率較4月的3.4%低點有所上升。雖然通膨率在2022年6月擺脫接近兩位數的高位，但仍未能降到3%以下。事實上，通膨已經連續六個月在3%區間內反彈。
至於消費者信心，仍遠低於2021年春季創下的疫情後高點。「主要問題是高價格確實造成了傷害。」密西根州消費者調查主任徐薈安（Joanne Hsu）向CNBC表示，「美國人仍在嘗試接受這樣觀念，即我們不會再回到2010年代那樣，長期低通膨、低利率的狀態。」
PNC金融服務集團資深副總裁兼首席經濟學家福徹（Gus Faucher）表示，隨著消費者縮減支出，導致就業增長放緩，失業率可能升至4%左右。
不過，福徹表示，儘管經濟衰退的風險仍然「較高」，但除非全球經濟受到負面衝擊，譬如以色列與哈馬斯武裝分子交戰，引發中東發生更大範圍的衝突，否則經濟衰退可能不會發生。
福徹補充：「比較三或六個月前，現在發生衰退的可能較小，只是因為我們看到了持續的強勁勢頭。」
利率搭電梯上升 走樓梯下降
金融分析師麥布萊德表示，由於高利率，經濟已經放緩，消費者在2024年將持續遇到這種情況。聯準會在因應通膨的過程中，一直保持高利率，而且不太可能很快降低利率。
目前，信用卡平均利率繼續超過20%。雖然抵押貸款利率剛剛開始下降，但30年期平均利率仍徘徊在6.5%至7%之間，在美國某些增長較快的地區甚至更高。汽車貸款的範圍也大致相同。
麥布萊德表示：「利率會乘電梯上升，但會走樓梯下降。」雖然一些聯準會官員已開始暗示，他們將對2024年降息持開放態度，但麥布萊德認為，他們將「以非常溫和的利率」降息。他說：「我們將在一段時間內處於高利率環境。」
美國人對通膨和物價的反應
儘管如此，一些專家表示，許多消費者已經承受住了這種環境，並將在2024年繼續這樣做。美國銀行經濟學家在近期發表的評論中表示，由於房價上漲和股市表現出色，許多美國人的「淨財富」有所增長。他們表示，這將繼續推動健康的購買率。
經濟學家寫道：「了解消費者仍然較常表達『看我做什麼，而不是我說什麼』。」這表明，雖然購物者表達了擔憂經濟，但他們仍然願意花錢。經濟學家補充，最近的零售銷售報告表明，2023年假期支出「比許多人預期的更有利」，而總工作時間繼續增加。
當然，這種輕鬆維持財務的美好前景，並不適用於所有美國人。美國銀行經濟學家指出，疫情以來，就儲蓄和住房負擔能力的分配情況來說，許多家庭並非富裕。
捉襟見肘的家庭數量，幾乎沒有變化。美國最大P2P借貸公司「借貸俱樂部」（LendingClub）最近的報告顯示，截至2023年11月，62%的成年人表示，他們是在月底時，發生財務困窘情況的「月光族」，跟一年前相比沒有變化。
哈佛大學教授、美國財政部前首席經濟學家戴南（Karen Dynan）向CNBC表示，失控的通膨打破了長期低至正常的價格增長，也帶來了一種打擊感。現在，雖然年通膨率已降至更可接受水準，但隨著價格繼續攀升，消費者仍感到緊張。
戴南說：「人們仍然對2021年，尤其是2022年的通貨膨脹感到憤怒。」她進一步提及：「相對於每年一次的加薪，你每天看到的午餐帳單，可能會在你的大腦中產生共鳴，這點很突出。」美國銀行經濟學家表示，總體而言，「美國消費者似乎正在降溫，而不是緊縮」。◇
