Stacker根據美國國家航空暨太空總署(NASA)、天氣頻道和天文網站獲取的訊息,綜整出2024年最值得關注的十大天文事件。
1. 金星與火星會合 2月22日
金星和火星每年都會在天空中近距離接觸一次,也就是會合。金星和火星上一次會合是在2023年7月27日。
金星是天空中最亮的天體,這是因金星大氣層中厚厚的雲層吸收了熱和光所致。火星不像金星那麼亮,但這顆紅色行星仍然很容易用肉眼看到。
在南緯地區觀賞兩顆行星會合是個理想的選擇。日出前醒來後,前往沒有高大建築物或樹木的地方,眺望東南地平線可一飽眼福。
2. 黃道光 2月26日
2月26日之後為期兩週是觀看黃道光(Zodiacal light)的最佳時間。黃道光也稱虛假黎明,在黃昏之後出現,是指在夜空中靠近太陽的地方,沿著黃道或黃道帶泛出略呈三角形的白色微光。
科學家認為,黃道光是太陽光被地球引力吸入的塵埃雲反射而形成。觀看黃道光最好前往遠離城市燈光的地方,天空越暗越好。
3. 日全食 4月8日
屆時北美各地的人們都可以看到月亮從太陽前面經過,太陽變成一輪火環、白天變成黑夜。
要獲得最佳景觀,必須處於115英里(約185公里)寬的日全食路徑上。這條路徑橫跨美國,從德州的聖安東尼奧和達拉斯,穿過中西部的印第安納波利斯和克利夫蘭等城市,再從紐約州的水牛城到緬因州穿過東北部。
欣賞日全食要配戴日食眼鏡,以避免眼睛永久性損傷。這一天文奇觀將持續4分鐘左右。沒有進入日全食路徑的人將會看到日偏食。
4. 惡魔彗星劃過天空 4月12日
日全食之後,更罕見的天文事件登場。一顆大如小型城市、帶有兩個角狀結構的「惡魔彗星」(devil comet)12P/Pons-Brooks,時隔71年再次飛向地球。最後一次看到它是在1954年。
雖然在日食期間可以見到這顆彗星,但不宜在此時觀看,因為日食的黑暗時間太過短暫,可能對眼睛不利。12P/Pons-Brooks將在4月12日~14日接近木星,這是觀星的合適時機。
5. 英仙座流星雨 8月12日
每年夏天都能看到英仙座流星雨,2024年也不例外。當地球軌道穿過彗星留下的碎片時,就會出現英仙座流星雨。
月亮的亮度是能否清楚看到這場流星雨的最重要因素。當月亮暗淡時,天空更暗,英仙座流星雨就更容易看到。8月12日英仙座流星雨達到高峰時,月亮將處於半亮狀態。世界標準時間午夜左右,將是觀看這些流星的最佳時間。
6. 超級月亮 8月19日
月球以橢圓形繞地球運行,到達近地點時,也就是距離地球最近的地方,將達到最圓狀態,這就是「超級月亮」(Super Moon)。
2024年秋季的四次滿月,看上去比其他時候要大,因為月球將比一年中任何其他時間更接近地球。
如果錯過8月19日超級月亮,也可以在9月18日、10月17日、11月15日欣賞到超級月亮。
7. C/2023 A3彗星是否發光待定 9~10月
C/2023 A3彗星首次於2022年底和2023年初被發現。科學家確定這顆彗星繞太陽一周需要8萬年。根據估計,這顆彗星將在9月28日到達距離太陽最近的地方,它是否發光的問題備受觀星族期待。
如果運氣好的話,這顆彗星整個9月都會發光,南半球的人不需任何設備就可以看到它。到10月,這顆彗星將經過太陽,北美地區的人可能在10月11日或12日之前看到它。
8. 另一次日食 10月2日
如果4月的日全食令人意猶未盡,10月2日的第二次日食可能會讓人再次感到興奮。這次,南美洲人處在觀看這場日食的最佳位置。北美人則可以看到日偏食。
9. 雙子座流星雨 12月13日
每年12月,雙子座流星雨都會再現夜空。流星雨因可靠而備受天文新手青睞。如果天氣晴朗,當雙子座流星雨達到峰值時,有望在漆黑的夜空中看到每小時大約有120顆流星劃過。這些流星通常呈黃色,在天空中快速移動。
10. 極光活動增加 全年
2024年可能是觀賞北極光的最佳年分。科學家表示,太陽活動的增加可能會在2024年達到頂峰,北極光的可見度可能會比過去幾年更高。觀賞北極光的最佳機會應該是1月~10月,尤其是春分和秋分前後。
要想更好的觀賞美麗的綠色和紅色極光在夜空中舞動,觀星人最好選擇北上,前往阿拉斯加費爾班克斯、加拿大黃刀鎮以及北歐國家。◇