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傑弗遜的母親來自具有英國貴族血統的蘭道夫家族，其祖先可追溯到蘇格蘭王室一脈。和華盛頓一樣，傑弗遜少年時父親過世，家裡的兄弟姐妹眾多。
傑弗遜總統於1804 年說服國會資助一次探險隊，以探索和繪製新海域的地圖。圖為《路易斯和克拉克在哥倫比亞河下游》 ，查爾斯·馬里恩·拉塞爾於1905 年創作的畫，描繪了傑弗遜總統任期內，路易斯和克拉克在哥倫比亞河上的探險。（公有領域）說起來，湯瑪斯‧傑弗遜和喬治‧華盛頓真的有很多相似之處，他們都從小愛騎馬，信馬由韁，看山涉水，樂此不疲，而且兩人都一生喜歡農業和土地。成年後，他們各自娶了一名叫瑪莎的年輕寡婦為妻子。喬治‧華盛頓喜歡音樂和交誼舞；而傑弗遜，則是個小提琴家，他從少年時就酷愛小提琴，每天練琴不輟，這個習慣一直保存到他生命的最後。他每天都會有固定的時間拉小提琴，即使沒有聽眾，獨奏自賞，也其樂陶陶。
如果說華盛頓將軍的武功讓《獨立宣言》的精神得到了實踐，讓北美的獨立成為現實，那麼湯瑪斯‧傑弗遜的文治，便為這個國家細緻的規劃生活細節，包括日常使用的計量單位，如計算距離的英里、計算貨幣的美分，都出自於這位全能的智慧人物。如今在世界上所有辦公室裡都會有的旋轉椅，便出自於傑弗遜的發明。
傑弗遜還是一位卓越的建築家。在法國做大使時，他花了很多的時間去法國各地遊走，在給他終身的至交好友拉法葉侯爵的堂姐之書信中，談到他在法國民間的遊歷。他將自己對於心儀建築物的癡傻凝望，形容成一個沉溺在愛中的男子，打量戀人的目光。
傑弗遜將歐洲最精華的古羅馬殿堂立柱結構，帶回美國，又因地制宜的再創新，他設計的維吉尼亞大學（Universety of Virginia）建築群，成為兩百多年來美國聯邦風格建築群的主流。行走在美國的土地上，你會在大學與政府建築中，看見這種建築的風格。美國是一個沒有什麼歷史遺蹟的國家，然而，充滿森林、湖泊和河流的國土上，一個個寧靜的村落和城鎮、風格整齊統一的公共建築，構成了美國的風貌特色。而這裡頭，就體現著湯瑪斯‧傑弗遜的智慧，留給這個國家的無盡福祉。
傑弗遜在1776 年 6 月 11 日至 28 日之間撰寫《獨立宣言》，歷史學家約瑟夫·艾利斯說，這是「美國歷史上最有力、最重要的言論」。（公有領域）時光荏苒，滄海桑田，這位人類歷史上的智者，如今卻在自己奠基創建，且一生服務的國家，被扭曲成一名偽君子、種族歧視者。
留給世界的書信
我從傑弗遜的書信中讀到的他，是一位最美好的父親，是人世間所有的女兒都渴望得到的那種好爸爸。他睿智、溫暖慈愛，對待孩子的教養，從來是循循善誘。給予女兒的愛，是毫無任何功利心的，純粹的舐犢之愛。
由傑弗遜於 1819 年創立的維吉尼亞大學。（公有領域）在傑弗遜留給這個世界的書信中，他寫給自己的女兒、後來的女婿、外孫、外孫女婿、曾外孫等人的書信，占據了他書信的一大部分。譬如和長女瑪莎的通信，貫穿他生命的每一個部分，無論是他在法國任大使時，還是在紐約和費城擔任公職的時候，只要和女兒分離，他都會給她寫長長的書信。譬如，他在外出旅行時，寫信給在學校念書的大女兒，他對大女兒提到即將來法國的小女兒，要求大女兒帶好妹妹，照顧她、教育她，不可以有一絲懶惰。他說：我的前半生充滿了苦難坎坷，唯一只剩下你們姊妹倆個屬於我。
他對兩個女兒的教育，極為細緻。他在書信裡教導她們要注意身體健康，鍛鍊的方式是散步走路，呼吸新鮮的空氣，對土地、氣候、眼前的風物，持有細微的體察。他要求女兒們讀書，針對女兒遇到的閱讀障礙，耐心解答。在他的一生中，他一直在替晚輩們開書單，開給自己的女兒、姐妹家的外甥、朋友的孩子，以及他生命晚年時一眾的外孫。他從來沒有改變過他對於耐心教誨、啟迪心靈智慧的慈愛情懷。
在這樣的信件中，他一直強調要勤奮，不要懶惰，懶惰是具有摧毀性的，而克服懶惰，唯有讓勤奮成為習慣。他要求女兒精於刺繡，因為這是女性都應該會的。他很詼諧的寫道：在美國的下雨天，人們圍在客廳裡閒聊，刺繡是主婦們必須有的技能，這樣她才不至於無聊。他要求女兒保持衣著的整潔，生活的每時每刻都要有儀態，就像換好衣服準備茶會一樣。他說：你要知道，我們男性最憎惡女性的不整潔和邋遢。
在講到如何保持修養自身的德行時，他說：不要撒謊，遇到讓你為難的問題，傾聽你的內心，內審你的良心，那麼，你的良知會告訴你正確的方向。
由傑弗遜設計的維吉尼亞州議會大廈。（公有領域）他的小女兒在妙齡年華不幸早夭，僅存的一個女兒，便是長女瑪莎。傑弗遜在政府任職期間，和女兒、女婿的往來通信，頻繁而又親切。傑弗遜在給女兒的信上說，「我寫信是來罵你的，因為你沒有如我期待的那樣常常寫信給我，寫長長的信。」在另一封信裡，他這樣替自己抱屈，說：「你們在家的每個人都收到了我寫給你們的信，可是你們這麼多人，居然才合寫了一封信給我！懸殊巨大，被你們集體遺忘的老父親我，實在是傷心啊！」
在傑弗遜的晚年，沒有男性子嗣的他，為了未來年輕人共同的福祉，傾注心血去建立一所大學。他對全民教育提出的架構便是，提供免費的公立學校教育，讓孩子們根據自己的天賦受教育，可以在完成基礎教育後開始自食其力，也可以繼續深造。兩百多年來，美國公立學校的教育系統便是對他這一構想的實踐。
1831年湯瑪斯·蘇利（Thomas Sully)描繪了 78 歲的傑弗遜。（公有領域）這樣一個對人類具備廣闊慈愛的智者，他是不會忽略每天在自己的農莊裡生活的骨肉，不會因為他們的膚色和種族，而忽略他們、不讓他們受教育、不關心他們的日常起居、不在意他們的未來——誠然，這個世界多的是這樣的偽君子、罪惡的父親，但是，有著這樣狹隘、冷酷、自私的心靈的人，不會寫出《獨立宣言》。◇
