發現2千年前電腦 可預測太陽系天體軌跡

1901年，一塊腐蝕的金屬從海底挖出，伴隨它的還有大批非凡的希臘藝術文物。人們很快就認識到，在希臘安提基特拉島附近發現的這塊金屬物體非比尋常。

經過調查，研究人員確定這是一項古代先進技術產品。他們將該物體視為約2千年前的「類比電腦」。

找海綿卻發現電腦殘骸

很多人潛水目標是尋找海綿。一個多世紀前，漁民在克里特島（Crete）和拉科尼亞（Laconia）之間的安提基特拉島附近探索海底時，發現了超乎想像的東西：他們找到了古希臘沉船殘骸。在沉船貨物中，有博物館級的青銅和大理石雕像、花瓶和其他珍貴文物。在這些文物中，還有個奇怪機械零件。

博物館研究人員被所有的藝術品迷住了，而對生鏽的金屬殘餘物較少關注。1902年，考古學家瓦萊里奥斯‧斯泰斯（Valerios Stais）對金屬殘餘物進行更仔細的檢查，並辨識出一個齒輪。這個奇怪的物體被確認為手動天文鐘，第一臺已知的類比電腦，可以計算宇宙事件，遠遠超出手動計算範圍。

該裝置被稱為安提基特拉機械裝置（the Antikythera Mechanism），以它被發現所在希臘島嶼命名。

最初它是一個單一的固體塊，但很快就分裂成三塊。隨著幾十年的進一步處理，它碎成更多碎片，在其他地方也發現了更多的碎片。

研究人員檢查確定它有37個獨立的嚙合青銅齒輪，每個齒輪都有細三角齒。它們隱藏在金屬錶盤後面，裝在約鞋盒般大小的青銅、木製框架中。其中7個碎片具有機械意義，而16個較小的部分帶有古希臘銘文。這些發現主要歸功於過去50年中X光成像技術的進步。1974年，透過伽馬射線檢驗，對82件單獨的碎片進行編目。

手動裝置 可計算宇宙事件

雖然安提基特拉機械裝置是從船上的貨物中取出的，但它不太可能用於導航，因為其精緻的齒輪在海上惡劣的條件下表現不佳。它可以做加、減、乘、除，也可以做更多的事情，如計算宇宙事件。

安提基特拉機械裝置碎片，約西元前150~200年製造。（左：Getty Images；右：Tilemahos Efthimiadis）

該設備用手柄啟動，即可驅動一系列複雜齒輪。發條裝置可以計算太陽系的太陽、月亮、星座和行星的位置。透過輸入給定的日期，它可以精確的預測這些資料。它還可以預測月相以及下一次日食的時間。

它非常先進，甚至考慮到閏年，而且可以記錄4年一屆的奧林匹克運動會，或古希臘的同等類型運動會。

安提基特拉機械裝置甚至比後幾個世紀的歐洲天文鐘更精巧，直到14世紀沃靈福德的理查（Richard of Wallingford）創造的發條裝置出現，技術才能與之匹敵。據說這種古老裝置的一些組件複雜程度，可與部分18世紀的時鐘媲美。

史上第一臺電腦 顛覆文明？

研究顯示，這個天文裝置可能是在義大利西西里島敘拉古（Syracus）製造的，主要是因為錶盤上的日曆標記指向科林斯殖民地，敘拉古就是殖民地之一。2008年，安提基特拉裝置研究計畫指出，該裝置與來自敘拉古的哲學家阿基米德有關聯。

世界上最早的電腦殘骸。（左：Marsyas；右：Getty Images）

也有科學家提到，它來自羅得島，由斯多葛派（he Stoic philosopher）哲學家波西多尼烏斯（Posidonius）建造，原因是船上貨物中許多花瓶都來自那個特定希臘島嶼。

至於它的年齡，這艘船沉沒於西元前70~60年左右，但該裝置可能更早。近期研究顯示，它可能在西元前150年左右或西元前200年製作。

雖然安提基特拉裝置可能是有史以來發現的第一臺電腦，但它可能不是唯一的，幾乎可以肯定還有其他類似的設計。類似裝置存在的可能性帶給今天的研究人員、歷史學家許多難題。

安提凱希拉機械裝置上的銘文（左）；藝術家對安提凱希拉裝置的複製品（右）；藝術家複製安提凱希拉裝置的側視圖（中）。（左：Getty Images；中、右：Gts-tg提供）

遊客可以在雅典國家考古博物館看到展出的機械裝置。在馬其頓中部的塞薩洛尼基大學和塞薩洛尼基技術博物館中，也有幾座模仿它的藝術仿製品。

原文《Divers Find 2,000-Year-Old 「Computer」 That Calculated Position of Sun, Moon, Planets Like Clockwork》刊於英文《大紀元時報》網站。◇