1月的通貨膨脹數據顯示,食品價格比一年前上漲了3.1%,這表明打擊通貨膨脹的努力雖然取得了進展,但並沒有取得勝利。總體而言,自2021年1月美國總統拜登上任以來,物價上漲了近18%。
據官方統計,美國人在經濟中苦苦掙扎,他們的錢在三年內蒸發了近五分之一。許多人會說食品和其他必需品的價格比官方數據顯示的要貴。
跟蹤食品價格的美國農業部對未來一年做出了樂觀的評估。農業部表示,繼2022年上漲了9.9%之後,食品價格「在2023年漲幅趨緩,僅上漲了5.8%」。農業部預計,「2024年食品價格將繼續下降。」
雖然一些人預測最糟糕的時期已經過去,但美國農業分析人士表示,拜登政府為降低全球氣溫所採取的「全政府」(Whole of Government)措施,將導致新一輪的物價上漲。
美國公共政策智庫「七葉果研究所」(Buckeye Institute)試圖在最近的一份報告中,量化拜登經濟學對農民帶來的成本上升。
這份題為〈淨零氣候控制政策將使農場倒閉〉(Net-Zero Climate-Control Policies Will Fail the Farm)的報告預計,農民的成本將上升至少34%,這將使一個美國四口之家每年的食品帳單增加逾1,300美元(約新台幣4.1萬元)。
報告指出:「遵守淨零排放政策和企業ESG(環境、社會和公司治理)報告的要求﹐將提高農牧、養殖業的生產價格,其成本最終將轉嫁給超市和餐廳的消費者。」
「七葉果研究所」經濟研究中心執行主任赫德曼(Rea Hederman)告訴《大紀元時報》,「這就是左派的最終目標,試圖實現淨零排放」。農民除了承擔零排放成本,還必須承擔通貨膨脹、天氣或其他通常影響食品價格等因素所導致的價格上漲。
赫德曼說,「聯邦政府印了太多的錢,這點最重要。且食品價格持續成長,而不是暫時的波動,因為人們正在推高基準營運成本,這對農民來說將是永久性的。」
報告分析了一個面積約為700英畝、生產玉米的美國農場,然後彙整了遵守淨零排放規定的成本,及已經實施或預計將生效的各種淨零排放措施帶來的燃料、化學肥料和其他原料的價格上漲。
報告預計,該農場的成本將因此從19.2萬美元上升到25.7萬美元。隨著成本逐漸轉嫁到消費者身上,一個四口之家的食品帳單將從8,320美元增加到9,650美元,增幅為15%。
赫德曼說:「重要的是,人們要明白,當提高農民的成本時,這些成本會轉嫁給食品消費者身上,而某些類型的食品受到的影響會更大。舉例來說,牛肉價格的漲幅會高於橘子,因為如果提高玉米的成本,而生產牛肉又需要玉米(飼料),所以牛肉價格將遭受雙重打擊。」
美國聯邦準備理事會(Fed)的統計數據顯示,碎牛肉的平均價格從2021年1月的每磅3.97美元上漲到2024年1月的每磅5.03美元。
養牛業主不僅要應對飼料和燃料成本上漲,還要應對美國許多地區的乾旱,乾旱導致牛群規模縮小。
根據美國環保署的數據,到2021年,農業占美國溫室氣體排放量的10.6%,其中大部分排放來自牲畜和化肥。
牛肉將成奢侈品
氣候活動人士往往因此反對畜牧業,而在這一類別中,牛肉首當其衝。研究表明,在所有牲畜中,牛產生的溫室氣體排放量最多,約占農業溫室氣體排放總量的60%。2021年,歐洲頂級肉類加工企業丹麥皇冠公司(Danish Crown)的執行長威勒(Jais Valeur)告訴《貝林時報》,由於養牛過程中產生的排放,牛肉很快會成為一種奢侈品。
威勒說,「有點像香檳,就是一種奢侈品。牛肉將成為我們需要犒賞自己時才吃的奢侈品。」
許多農民認為,雖然大型農場能夠承受額外的價格壓力,但淨零政策對小型農場尤其有害,這將使糧食生產集中在越來越少的生產者手中。
赫德曼說,「每個人都需要食物才能生存,所以農場可以把大部分成本轉嫁出去。但我們相信,很多家庭農場、小型農場會被賣掉或倒閉,因為他們沒有那麼多的金援。」
農業需要重型設備進行種植、收割和運輸,是資本密集型行業。從種植農作物或飼養牲畜到將產品或牲畜出售到市場的這段時間,也需要大量的周轉資金。
這引發了人們的擔憂,由於ESG運動已經在許多華爾街金融機構中扎根,銀行將開始懲罰不符合該標準的農場,包括減少排放。
1月29日,美國12個州的農業官員致信摩根大通、花旗銀行、美國銀行、富國銀行、高盛和摩根士丹利等銀行,敦促它們不要對農民實行淨零標準。這些銀行都是聯合國淨零排放銀行聯盟(NZBA)的成員,聯盟成員承諾在其貸款組合中實現聯合國淨零排放目標。
雖然這些銀行在官網上確認了承諾,但摩根大通發言人告訴《大紀元》,「摩根大通沒有農業排放強度減排目標」,「我們制定自己的銀行業務、貸款和承銷決策,不會將決策權交給第三方。」
拜登政府重拾「綠色新政」
2016年,歐巴馬政府簽署了《巴黎協定》。該協議承諾,美國將在2030年前將溫室氣體排放量減少50%~52%,並在2050年前實現整個經濟系統的淨零排放。
2017年,時任總統川普決定讓美國退出《巴黎協定》。到了2021年1月20日,美國現任總統拜登在上任的第一天再次承諾美國將遵守《巴黎協定》。
根據七葉果研究所的報告,目前價格上漲的最大驅動因素是化肥成本的增加(許多化肥是天然氣的衍生物)及柴油、丙烷的成本增加。
報告指出:「在重新承諾美國實施淨零氣候控制議程後,總統和國會通過《降低通貨膨脹法案》恢復了曾經失敗的『綠色新政』中重大誤導內容。」
包括利用行政令限制石油和天然氣供應,阻止在聯邦土地上進行鑽探租賃,取消輸油管道計畫,阻止液態天然氣出口,及授權證券交易委員會,要求上市公司提供溫室氣體排放的審計報告,這將適用於農民。
報告指出:「這些聯邦政府的舉措和要求最終會被證明是代價高昂,而且在經濟上具有破壞性——就像在歐洲發生的一樣。」
歐洲:煤礦中的金絲雀
歐洲在頒布淨零排放規定方面領先於美國,那裡的農民因此受到成本上升的壓力。過去一年,歐洲各地爆發農民抗議活動,最近在英國和法國爆發,抗議政府要求減少使用化學肥料和限制農業二氧化碳排放,歐洲的目標是到2050年實現碳中和。
面對民眾的反對,歐洲政府官員開始放棄他們的承諾,即到2030年將溫室氣體排放量減少55%,到2040年減少90%。
歐盟執行委員會表示,考慮免除針對農民的許多氣候規定。赫德曼說,「人們可以把歐洲看作是『煤礦裡的金絲雀』,我們正看到推高肥料成本後所發生的事情﹐整個歐洲都在上演。歐洲各國政府開始重新考慮正在實施的嚴厲規定,因為他們意識到這是持續不下去的,農民們非常憤怒。」
在農民們苦苦掙扎的時候,一些氣候運動人士找到了食品替代品的解決方案,比如以昆蟲和菇類為原料的食品。
在2021年接受《麻省理工學院技術評論》採訪時,微軟創始人蓋茲(Bill Gates)討論了實驗室生產的發展、科學改良畜牧業。他是合成食品製造公司的投資者,包括植物肉(Beyond Meat),植物蛋白(Impossible Foods)和人造肉公司Upside Foods。
蓋茲說,「我不認為最貧窮的80個國家會吃合成肉,但我確實認為所有富裕國家都應轉向吃100%的合成牛肉」,「人們可以試著習慣這種口味上的差異,而且隨著時間推移,科技將會使味道變得越來越好。」(原泉編譯)◇
美國食品因實施淨零政策的漲價預估
項目 | 漲幅 |
美國起司 | 78% |
牛肉 | 70% |
香蕉 | 59% |
米 | 56% |
草莓 | 47% |
糖 | 43% |
雞肉 | 39% |
雞蛋(一打) | 36% |
麵粉 | 32% |
豬肉 | 28% |
奶油 | 24% |
馬鈴薯 | 22% |
咖啡 | 13% |
義大利麵 | 13% |
牛奶 | 9% |
麵包 | 7% |
柳橙 | 3% |
資料來源及製表:七葉果研究所