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PAEs與多種成分相容性高，是化學家常用的多用途化學物質，其中也包括藥物。它能通過不同的方式提高藥物的效果，例如，製藥公司用它來作為藥品賦形劑，避免藥品被胃酸破壞，並提高膠囊或膜衣的柔韌性，達到控制藥物釋放的速度。
塑化劑用於腸胃藥
2012年的一項研究對PAEs作為藥物成分的使用情況進行了調查，發現這是一種廣泛添加在處方藥、非處方藥（OTC）和補充劑中。研究發現，PAEs是作為這些藥品中的「非活性」成分。用於增強活性成分的效果、改善藥物的味道和保存期。
鄰苯二甲酸酯用於增強塑膠耐用性，還存在於髮膠和洗衣粉，甚至藥品中。（Shutterstock）尤其PAEs特別常見於治療胃腸道疾病（如胃酸逆流）的藥物，這些藥物被稱為氫離子幫浦阻斷劑，可抑制胃酸分泌，有超過2千萬美國人在服用。
但是，一些醫學專家擔心，PAEs可能對人體有害。
少量塑化劑就起作用
路易莎·米爾普里（Luíza Mirpuri）博士說：「即使藥物添加劑量很低的PAEs，其實就能重新編程我們人體細胞中的分子系統、影響蛋白質量、受體和DNA甲基化，進而影響細胞基因表達。這些都是已知的對健康有負面影響的因素。」不過，對於進一步評估這些風險的嚴重程度，還需要更多的研究證明。
PAEs是一種會影響男、女荷爾蒙的化學物質，屬於內分泌干擾物。它與不孕、先天缺陷和癌症有關。為了保護人類健康，歐盟、日本和加拿大等地都對此類環境荷爾蒙使用有嚴格的規定。
為了探討PAEs對人類健康的影響，丹麥研究人員進行一項研究，以檢驗因用藥而接觸PAEs的女性是否更容易得乳癌。他們對近1千萬名女性進行分析，結果發現接觸高劑量PAEs的女性得乳癌的風險增加了一倍。
許多研究認為，塑化劑汙染會增加乳癌風險。（123RF）該研究作者警告：「研究結果表明，女性應該避免長期使用含有塑化劑的藥物。」這是第一個探討藥物中PAEs於乳腺癌關係的研究，這項成果發表在在2019年《臨床腫瘤學雜誌》上。
非處方藥成分不透明成隱憂
雖然人們普遍認為美國食品藥物管理局(FDA)對含PAEs的藥物有嚴格的監督，但《環境健康展望》上發表的一篇論文指出，儘管某些PAEs在技術上並未被批准作為非活性物質成分使用，但它們被允許以特定的最大含量添加到批准藥品中。這篇論文指出，只要不包含新成分，非處方藥就不需要經過與處方藥相同的成分審查。
此外，儘管FDA可能知道某些藥物的成分，但由於專利保護法，製藥公司不必公開藥物的全部成分，所以消費者可能不知道藥物是否含有PAEs。
米爾普里博士表示，人們擔心FDA等監管機構可能無法完全掌握與PAEs相關的潛在健康風險，「他們說接觸低劑量是無害的，作為醫生我認為這是不可接受的。」
米爾普里引用文獻表明，低劑量的PAEs會損害男性生育能力並加速肝臟損傷。
她把PAEs比作二氯雙苯三氯乙烷 （Dichloro Diphenyl Trichloroethane，DDT），一種曾經廣泛使用但後來被禁止的致癌農業殺蟲劑。她說，這兩種物質都是隱性的汙染物，能夠積累並產生毒性效應。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Toxic Chemicals Used to Make Plastics Found in Many OTC Medications。◇
