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那是2021年秋天，正在美國攻讀博士的奧羅拉‧盧卡斯（Aurora Lucas）出現頑固咳嗽和胸痛。然而，她的醫生忽略了這些症狀，只是告訴她喝熱水和蜂蜜。
據國家廣播公司新聞網（NBC）於3月7日報導，經過三個月的醫院就診後，28歲的盧卡斯被診斷出患有3期肺癌，而她從不吸菸。盧卡斯是菲律賓裔美國人，她的病例代表了一個令研究人員感到困惑的現象。
根據加州的一項研究，在所有群體的肺癌發生率都在下降之際，不吸菸的亞裔美國女性的肺癌發生率卻在以每年2%的速度增長。
雖然肺癌傳統上與香菸相關，但美國每年有多達20%的肺癌病例發生在從不吸菸的人身上。在患有肺癌的亞裔美國女性中，超過50%的人從未吸過菸。而對於患有肺癌的華裔和印度裔美國女性來說，不吸菸的比例則高達80%至90%。
科學家們對這種模式感到困惑，加州大學舊金山分校（UCSF）和紐約大學因此正在進行兩項重大研究，以找出亞裔美國女性患有腫瘤風險尤其高的原因，以及更早發現腫瘤的方法。
「這個比率這麼高，必然有一個說法。」盧卡斯說。
UCSF流行病學家斯嘉麗‧戈麥斯（Scarlett Gomez）在接受NBC採訪時指出，迄今為止，針對亞洲非菸民女性的研究已經確定了烹飪油煙、二手菸、空氣污染和室內煤炭供暖等危險因素，但還沒有針對亞裔美國女性的研究。
不過，一些現有的研究可能對此提供了線索。2019年的一項研究顯示，亞裔美國人吸入的微小污染顆粒比白人高73%，這很可能是因為亞裔居住的地方接觸的建築施工、工業和車輛尾氣排放更多。而2023年的一項研究顯示，空氣污染可能導致基因變化，例如亞洲患者的致癌表皮生長因子受體突變率最高，這種突變會導致健康細胞不受控分裂並長成腫瘤。
鑑於缺乏明確性，戈麥斯和UCSF流行病學家鄭愛娜（Iona Cheng）在2021年啟動了「非菸民亞裔女性」（FANS）研究，希望找出導致亞裔美國女性遭受肺癌高風險的因素。
儘管原因尚未明確，但鑑於亞裔女性肺癌病例數量不斷增加，醫療專家正在呼籲，將亞裔女性納入肺癌篩查（Lung Cancer Screening）的適用人群中，以便儘早發現腫瘤並及時治療。目前，美國的保險計劃通常只為年齡在50歲至80歲之間且有大量吸菸史的人提供篩檢，幾乎不包括亞裔女性。
紐約大學腫瘤學家孫伊蓮（Elaine Shum）在2021年開始了自己的臨床實驗，給予1,000名不吸菸的亞裔女性肺癌篩檢。初步結果顯示，亞裔女性的肺癌檢測率高於原來的全國試驗，分別為1.5%和1%。
「從這些初步數據與其它的研究來看，亞裔女性確實能代表需要篩檢的高風險族群。」她說。◇
