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春秋時期吳王闔閭，欲派刺客刺殺王僚之子慶忌。伍子胥向吳王推薦了要離。但要離身材瘦弱矮小，不過伍子胥卻認為，「要離謀事之時，卻有萬人之力」。於是，就講了一段要離與東海壯士──椒丘訢之間的故事。
壯士椒丘訢居住於東海邊上，以勇猛著稱，但為人自大而狂傲。
有一回，椒丘訢奉齊王之命出使吳國，一天來到淮河渡口，便停了下來，準備讓馬匹飲水解渴，但管理渡口的官吏見狀，卻連忙制止，「萬萬不可啊，淮河裡有一位水神，一見馬就會出現，把馬吃掉的。」
「在壯士面前，什麼神敢加以干涉？」狂妄的椒丘訢說完後，就派隨從領著馬到渡口喝水。沒想到，水裡立刻出現水神，搶走了馬，可憐的馬兒立刻沉入水中，消失不見。
椒丘訢見狀，大為憤怒，立刻脫下衣服，舉著劍沉入水裡，找水神決戰。椒丘訢就在水中與水神大戰。幾天後，浮出水面的椒丘訢，瞎了一隻眼睛。椒丘訢與水神大戰的事蹟，也傳了出去。
椒丘訢抵達吳國後，碰上朋友家辦喪事，便前去致意。
喪席上，椒丘訢坐了下來，對面的坐的正好是要離，在座還有許多士大夫。
椒丘訢仗著自己曾與水神搏鬥，態度十分傲慢，竟對席上的士大夫出言不遜。在座的人都無法忍受椒丘訢的自大、盛氣凌人，卻也默然不作聲。
這時，要離緩緩說道：「我聽說身為一個勇士，與太陽作戰，不會等待日晷移動；與神鬼作戰，不需要移動後腳跟；與人作戰，連聲氣都不會發出。活著出去，死了回來，不受對方侮辱。」椒丘訢一聽，張大眼睛瞪著要離。
據《東周列國志》記載，要離身材「僅五尺餘，腰圍一束」，極為瘦小。這時，要離卻面不改色，又繼續說，「你跟水神在水中決鬥，結果犧牲了馬，丟失了馬夫，還弄瞎了一隻眼，形體已經傷殘還自稱勇敢，這正是勇士的恥辱啊！」
「不當場戰死在敵人手下，而是貪戀自己的性命，還在我的面前表現出傲慢的神色呢！」要離說完，椒丘訢憤怒的脹紅了臉，起身後，頭也不回的離開了。
喪席結束，要離一回到家就對妻子說：「今天我在喪席上侮辱了壯士椒丘訢，他憤恨交加，今晚肯定會來找我報仇。」要離交代妻子要小心，還叮囑說：「不要關上家裡的門」。不要關門？妻子感到詫異，但也照做了。
到了晚上，椒丘訢果然來到要離的家門前，他一看要離家敞開著大門，就直接走進前堂，又發現前堂的門沒關，就進了要離的臥室，臥室也沒人看守，只看見要離披散著頭髮，仰躺在床上。
一心想報復的椒丘訢，一手拿劍，一手揪住要離之後，說：「你有三條該死的罪過，你知道嗎？」
「不知道。」要離說。
「你在大庭廣眾面前侮辱我，這是第一；回家也不關門，這是第二該死；第三，睡覺卻不防備。」椒丘訢接著說：「你有這三條該死的罪狀，想必你死了也不會怨恨我吧！」
「我並無三條該死的罪過，倒是你有三點不具備勇士資格的羞愧之處，你可知道？」要離語氣鎮定，神情平靜。
「不知道。」椒丘訢心感疑惑。
「我在眾人面前侮辱了你，你卻不敢當場回應、報復我。這是第一點你不配勇士的身分；第二，你進入我家大門不咳嗽，進我家前堂也不吱聲；第三點不配作勇士的原因是，你先拔劍，再揪住我的頭之後，才敢大聲說話。」
「你有這三點不配作勇士的原因，你卻敢來威嚇我，難道還不鄙陋嗎？」要離說完，直視著椒丘訢。
椒丘訢一聽，沉默片刻後，嘆了口氣，扔下手中的劍，「過去，從來沒有人敢輕視我的勇猛。要離，你的勇敢超過我之上，你才是真正的天下壯士。」
要離身上體現的似乎不僅是豪壯與勇敢，而是在過人的沉著與膽識下，體現出其智慧與機智。真不愧被伍子胥形容為「謀事之時，卻有萬人之力」。
聽完這個故事，吳王闔閭便要伍子胥前去邀請要離進宮。◇
