知情人士告訴英國《金融時報》,AUKUS現有成員國的國防部部長將於4月8日宣布,將啟動與AUKUS「第二支柱」(Pillar II)有關的擴員會談,其中涉及海底能力和極音速武器等技術的合作。他們沒有考慮擴大「第一支柱」,該支柱的重點是澳洲採購核動力潛艦。
該聲明的發表正值美日和美日菲元首即將召開峰會的前夕。美國總統拜登週三(4月10日)將在白宮與日本首相岸田文雄舉行雙邊會談,並將在週四(4月11日)舉行歷史性的美日菲峰會。美國和日本將於週三宣布,他們計畫對美日安全聯盟進行1960年以來最大規模的升級。
隨著中共近年來在印太地區的挑釁不斷升級,一些美國官員推動日本正式加入AUKUS,使AUKUS成為「JAUKUS」。AUKUS承諾開始就擴員問題進行磋商,這是盟國之間達成的折衷方案。
美國駐日本大使易曼紐(Rahm Emanuel)4月3日在《華爾街日報》發表文章說,日本「即將成為AUKUS第一個新增的『第二支柱』合作夥伴」。
AUKUS的「第一支柱」是為澳洲提供常規武裝核動力潛艦艦隊,「第二支柱」是在量子技術、人工智慧、先進網路能力、極音速能力、電子戰和水下能力等先進能力方面進行合作。
對AUKUS的每個成員國來說,日本都是他們在亞洲地區的一個重要盟友。日本近年來大幅防範中共發動侵台戰爭的意識大增,因為這場衝突將會威脅到日本的安全。
美表態:AUKUS促台海穩定
美國副國務卿康貝爾(Kurt Campbell)4月3日在華盛頓智庫新美國安全中心(CNAS)講話時暗示,AUKUS可能會吸收更多印太國家。
康貝爾還罕見的將台灣和AUKUS連在一起。他表示,AUKUS的潛艇能力「在各種情況下都具有巨大影響,包括海峽兩岸的情況」。
他補充說,「我認為,與其他國家密切合作,不僅是在外交方面,還有在國防領域,都會帶來更廣泛的加強和平與穩定的結果。」
雖然日本一直是AUKUS的堅定支持者,但鑑於AUKUS內部仍有一些分歧需要解決,日本的一些官員對急於推動日本加入AUKUS持謹慎態度。◇