這要從漢宣帝甘露三年(西元前51年)說起。那年,漢宣帝因匈奴歸降,回憶起輔佐有功之臣,於是命人在未央宮麒麟閣繪製了功臣十一人的圖像。
《漢書》載:「甘露三年,單于始入朝。上思股肱之美,乃圖畫其人於麒麟閣,法其形貌,署其官爵姓名……」
這十一人當中,霍光列位第一,為了表示尊重,獨不寫出其全名,只尊稱為「大司馬、大將軍、博陸侯,姓霍氏」。其次為張安世、韓增、趙充國、魏相、丙吉、杜延年、劉德、梁丘賀、蕭望之、蘇武。他們被統稱為「麒麟閣十一功臣」,「麒麟閣」簡稱「麟閣」,也稱為「麟臺」。
「圖像麒麟」乃是中國圖畫功臣制度的起始。後世往往將「麒麟閣十一功臣」與「雲臺二十八將」、「凌煙閣二十四功臣」相提並論。
「雲臺二十八將」是指漢光武帝劉秀在建立東漢的過程中(約西元22~37年),非宗室外戚的、戰功卓著的28位將領。
永平三年(西元60年),漢明帝追念前世功臣,在南宮雲臺閣命人畫了二十八將領的像,後又加入王常、李通、竇融、卓茂四人,合三十二將。
唐代書畫理論家張彥遠在所著《歷代名畫記》的首篇〈敘畫之源流〉中寫道:「以忠以孝,盡在於雲臺;有烈有勛,皆登於麟閣。」其中「雲臺」和「麟閣」指的就是兩漢所繪功臣畫像。
唐貞觀十七年二月二十八日(西元643年3月23日),唐太宗為紀念當初一同打天下的諸多功臣,命閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的畫像。畫像比例皆按真人大小,均面北而立,唐太宗時常前往懷舊。閣中分為三層:最內一層所畫為功勳最高的宰輔之臣,中間一層所畫為功高王侯之臣,最外一層所畫則為其他功臣,合為「凌煙閣二十四功臣」。
據《新唐書》記載,唐朝不同時期共有三百多功臣的畫像進入凌煙閣,時間跨度達二百多年。此外,除了軍功大臣以外,唐太宗也曾為十八位學士畫像。
南宋時,宋理宗在寶慶二年(1226年)命畫師為宋朝二十四位著名功臣畫像,並把繪像供奉在「昭勛閣」,此乃「昭勛閣二十四功臣」。
時至清朝,朝廷多次派兵平定邊疆叛亂,並為功績突出的名臣和將領繪像,將畫作懸掛於中南海紫光閣中。這些立軸式畫像的上方為題贊,下方繪像。
乾隆一朝共舉辦了四次功臣畫像活動,共計二百八十幅。乾隆還為其中一些將領親筆題贊。
君臣印象縮影
從麒麟閣到紫光閣,歷代功臣畫像濃縮了沙場風雲、宮廷氣象,體現了不同朝代的君臣和睦關係。一幅幅圖文兼具的畫像,也為研究古代歷史提供了實在的形象和色彩依據。
著名邊塞詩人高適曾寫下:
「萬里不惜死,一朝得成功。畫圖麒麟閣,入朝明光宮。」
那一份豪邁心志,輝映著古戰場的英雄情懷和不滅功勳。◇