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近1萬7千名菲律賓和美國士兵22日展開為期三週的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演。在這場美菲規模最大的聯合演習中，法國與澳洲也將派出部隊參與，全球共有14個國家將以觀察員身分加入。
「肩並肩」演習從4月22日持續到5月10日，在靠近南海和台灣的巴拉望（Palawan）和巴丹群島（Batanes）舉行。14個國家的觀察員，包括：汶萊、加拿大、法國、德國、英國、印度、印尼、日本、馬來西亞、紐西蘭、新加坡、韓國、泰國和越南。
演習內容包括奪島訓練，及模擬以武力奪回菲律賓巴拉望省的一個島嶼。該島相當靠近菲中有激烈主權爭議的南沙群島；演習還將在北部的卡加延省（Cagayan）和巴丹群島省（Batanes）舉行，這兩個省距離台灣都不到300公里。其他訓練將涉及資訊戰、海上安全以及綜合防空和飛彈防禦。
菲律賓上校洛吉科（Michael Logico）表示，演習將首度超出菲律賓領海，距離海岸線約22公里。他在演習前對記者說：「武裝部隊的目的，我們存在的原因，其實就是為戰爭做準備。」菲律賓海岸警衛隊也將首次參加「肩並肩」演習。最近，菲律賓海警隊多次與中共海警隊在南海發生衝突。
面對中共在南海日益加劇的侵略行為，美國持續加強與日本、韓國和菲律賓等亞太地區國家的聯盟。美國已重申保衛菲律賓免受武裝侵略的承諾；法國、澳洲加強了與菲律賓的防務關係。今年首度參加「肩並肩」的法國，將派出印太水域的護衛艦「葡月號」（VENDEMIAIRE，F734）參演。
美軍太平洋海軍陸戰隊司令朱尼（William Jurney）在馬尼拉的開幕式上說：「我們將向菲律賓人民和全世界展示，我們的能力更上層樓，而且我們永遠不會停止這樣做。」，「當我們變得更好時，菲律賓就會變得更強大、更安全、更有保障。」
美菲是條約盟國，自菲律賓總統小馬可仕2022年上台以來，雙方的防務合作不斷深化。◇
