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贏得西瓜節最高榮譽特優獎
20年前雲林二崙西瓜達人廖營餘捨棄教職，和弟弟一起返鄉承接父親的西瓜事業 在2023年西瓜節的西瓜評鑑中稱霸，獲得最高榮譽特優獎，今年也開始進入採收期了，廖營餘開心的表示：「與西瓜熱戀120天，我和瓜粉們無論是等待、期待，還是接待，我們一年一約。」
榮獲2023年西瓜評鑑特優獎。（廖營餘提供）從台中師院畢業後，2004年和2005年，廖營餘還在小學實習。直到2006年，才正式開始專職務農。廖營餘表示：「我覺得所謂的傳承，你看，像現在，我看到我爸在這塊土地上辛勤耕耘，而我們的孩子們也在這裡幫忙，這一幕讓我感動。」
夏天下午一點太陽非常大，廖營餘已在西瓜田工作了。（廖儷芬／攝影）瓜粉們的期待
訂單已經滿檔的廖營餘，大都是多年累積的老友，包括他歷屆的同學，還有台中師院的同學好友、學長姐、老師們，加上多年社群的經營，廖營餘提到：「我在Facebook上分享了我的西瓜故事，用影片記錄我們的點點滴滴，網友也跟著看著它成長。影片中有時候會拍到我們疲憊的模樣，以及西瓜的成長情況，但那都是真實的。我們不想做假，只想真實呈現。雖然今年才開始做生產履歷，但朋友都說我們比生產履歷還像生產履歷，因為我們把瓜田的一切都原汁原味地呈現給大家了。」
廖營餘種了九甲多的西瓜。（廖營餘提供）為西瓜市場注入暖流
二十年前和弟弟返鄉跟著父母種西瓜，讓村子人感到不解，放著教職不做，居然要回來玩泥巴，廖營餘分享這段心路歷程：「當初回來種西瓜的時候，我們其實有一個想法，那就是以西瓜傳情。為什麼要這樣說呢？因為我們希望用西瓜來建立感情，而不再是單純的買賣關係，你給我新台幣，我給你西瓜這種冷冰冰的交易。我覺得這種冷冰冰的交易不會持久，但如果帶有感情的話，就不會只有一次而已。我們當初就是這樣想的。」
二崙農家子弟，從小就能吃苦耐勞不怕困難。（廖儷芬／攝影）二崙樸實農家生活
他進一步說道：「我爸在農會上班，家裡從小就看著西瓜、蔬菜長大。每當要採西瓜的時候，全家就動起來，我們對這塊土地有感情，因為從小的回憶就在這片土地上。國小時候在瓜園回憶，國中也有，甚至到了高中和大學，每年的西瓜節好友都會來家裡吃西瓜。所以我和弟弟決定一起回來，一起享受這樣的時刻。同時，我們也思考如何創新。過去父母都是賣給攤商，大盤、中盤、小販，但我們想，直接面對消費者也不錯啊。」
廖營餘74歲的父親廖金昌，還會到瓜田幫忙。（廖泳騰提供）用心學習與勤耕
廖營餘種植的方法，其實就是延續父母的傳統。兄弟倆去了台中找老師：「我們發現，如果只在家附近觀察，就只會看到濁水溪的西瓜。所以我們到了大甲，甚至去了花蓮，參觀其他農場，向他們學習水肥管理、蔬果栽培技巧等。以前，父輩們種西瓜時，真的用的是濁水溪的水。當時的種植面積比較小，都是用手推車。我記得小時候，我、弟弟和妹妹每天早上都幫忙採西瓜，父親送我們上學。但幾乎每次都遲到，因為我們要把有瑕疵的西瓜放在老師的桌上。後來，我們的西瓜越來越有名，各階層的人都來買，包括學校同學和老師。我還參加了雲林縣政府農業智慧大學的課程，不斷提升自己。如今，我們收到了越來越多不同層面的訂單。」
晚上挑燈採收大西瓜。（廖營餘提供）分享西瓜種植訣竅
讓它長出西瓜和西瓜留的位置都很重要。廖營餘分享道：「一開始希望它快點生，但當藤蔓走到一定長度時，植株正好強壯，這時候要選擇留下最好的。疏果掉多餘的，只留下一個，讓它長得好、長得壯。疏果的時間點是在你已經決定之後，其他的早點摘除，把所有的養分都給它，它就會長大一點。如果你把所有的西瓜都留到差不多十斤的時候，它長大的空間就比較有限，所以疏果這個動作其實就是要一直做，一直摘除掉。留到最後的陪你走到最後的就是最好的。」
甜又多汁的大西瓜。（廖營餘提供）近幾年蜜蜂減少，還需要進行人工授粉。廖營餘表示：「有時候，著果率不佳時，我們就需要進行人工授粉。九甲多的地，我們可能會花上一個禮拜或三至五天的時間進行授粉。果實結成後，我們就準備進行疏果。最令人擔心的是，有些果實可能受到臍腐病的影響，所以必須摘除以免影響其他果實。」
臍腐病的西瓜。（廖儷芬／攝影）連二年乾旱 讓西瓜口渴了
今年遇到了缺水乾旱的問題，一開始受到芽蟲的影響，後來天氣轉熱，又出現了紅蜘蛛。因此，今年200株西瓜中只有160顆結成果實，但廖營餘仍然感到開心。因為廖營餘種了九甲多的西瓜，也不是一路順遂，他提到：「在2022年那一年爆雨虧了一百多萬，因為質量不好，不敢賣，網友一等就是兩年。而新冠疫情爆發那一年，雖然產地的價格很低，幸好網路這條路拉了一把。多年的忠實粉絲讓團購更加蓬勃發展，安然度過了難關。」
二崙自強大橋橋下，晚上採西瓜的情景。（廖營餘提供）廖營餘提到今年的困境：「採收時，水的控制非常重要。不能給太多水，這樣才能增加甜度。今年由於乾旱，土壤非常乾燥，根部只能吸收到水分到哪裡就生長到哪裡。剪除不必要的枝條時，西瓜會生根，吸收養分。因此，根部主要在表面，而後方根部就較無法吸收到水分。今年沒有降雨，天氣又炎熱，葉子因乾旱而捲曲。以前有西北雨，但今年卻沒有，使得葉子開始枯萎。每天都需要在田間忙碌，因為需要時刻注意滴灌是否順暢，以免水管堵塞，這是一項辛苦且無奈的工作。」
用滴灌方式澆水，避免給水不平均。（廖儷芬／攝影）突破缺工問題
缺工的問題，廖營餘表示：「我們有機械化解決了一部分，像是噴藥的機器，現在那邊的瓜田裏，有一個阿婆，一位大哥在那邊工作。如果晚上要採瓜，會請專業的人來幫忙，只要分配好工作，就能解決一些問題。我和弟弟一對一合作，父母和小孩也盡量來幫忙，所以缺工問題還沒遇到。」
為了節省人力，很多工作都機械化了。（廖儷芬／攝影）廖營餘的堅持和努力，不僅是為了生產優質的西瓜，更是希望用西瓜傳情，建立起與消費者之間的情感聯繫。他對家鄉土地的情感，以及對西瓜的熱愛，還有對瓜粉們的品質保證，使他能夠克服種種困難，不後悔當教育界的逃兵。
