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楊延昭和天波府楊家將保家衛國、一門忠義的改編故事，從元代起，各種版本在戲曲、小說和評書中流傳甚廣，深受普羅大眾喜愛。此【楊延昭傳奇】系列，筆者僅就鄉野民間口耳流傳的軼聞加以摘錄綜述，與讀者分享楊六郎流傳千年的英雄故事。
▌火牛陣
是戰國時齊國名將田單在即墨之戰中使用的經典戰術，當時燕國名將樂毅率六國聯軍攻打齊國，短短半年間已攻下七十餘城，僅剩下莒和即墨兩城未被攻克，眼看齊國即將滅亡之際，田單臨危授命守備即墨，他以五千兵力抵抗強大的聯軍長達數年之久，並成功運用火牛陣突破燕軍防線，讓齊國起死回生。然而，在名將田單之後，火牛陣在歷史上似乎就成了經典的絕響，鮮少有成功運用的戰例，直到北宋初年，在益津關一地（現今河北省霸州市），名將楊延昭成功運用「火牛陣」大敗韓昌的五萬鐵甲騎兵，重現了這場經典戰役。
自遼軍的鐵甲騎兵大軍初戰失利後，韓昌仍不死心，準備捲土重來。宋軍這方面，楊延昭已提早由探子那兒得到韓昌準備率大軍進犯益津關的情報，於是召集將士們討論防務。
孟良與焦贊說道：鐵甲騎兵勇猛難擋，前回誘敵成功才得以獲勝，這次恐怕難以再用，應當據險而守。
岳勝說道：此關前方平原開闊，幾乎無險可守，應當準備斬馬刀、大斧等重兵器，斬其馬足，以強破強。
楊延昭想了想說：的確，久守必失。而此關幾乎無險要之地，防守極難。而鐵甲騎兵戰力極強，終是大患。要設法破敵，眼下就暫以岳勝之提議準備。
會後，楊延昭下令讓將士們準備新武器同時強化操練。考量遼軍鐵甲兵勇不可擋，即使以斬馬刀破其陣勢，勢必也將造成不少戰損，因此他不斷思索著全軍破敵之策，但始終未有頭緒。
一日他與諸將領騎馬到關前附近巡視戰地，眼見面前一片開闊的原野，牧人們放牧著牛羊，在牧人帶領下，牛羊正成群結隊井然有序地走著。牧人見著將士，走來行禮致意，熱情地拿出奶茶來招待大家。牧人說：感謝元帥與將士守衛邊關，讓我們得以安居樂業。
楊延昭帶著將士們回禮致意，並下馬與牧人閒話家常。談笑間牧人說道：這牛啊！要成為耕牛可不容易，我與幾位哥兒們花了好大功夫，才能讓它習慣背犁耕作，要順應它的性情訓練還要按時的給它吃好的草料，我跟著父親學了十多年了才抓到這竅門呢！這實在是個學問啊！
聽著聽著，楊延昭突然靈機一動，想到了破敵之策！他向牧人行禮拜謝，說道：感謝閣下，破敵關鍵在於這些牛兒了，要借你這些牛一用了。
他下令給牧人一筆錢糧作為徵集牛隻的費用，數量不夠的還讓將士們四處收購，短短幾天已徵集到了上千頭牛。接著他帶領將士在益津關的關口北方前緣，順著地勢建了一道南北狹長數里的陣地，遼軍要攻城必定要經過此陣地，他在四周設上圍欄，將這上千頭牛安排在此地訓練，為火牛陣做準備。
火牛裝備，出自宋 曾公亮和丁度《武經總要》。（維基百科）一段時間後，宋軍再以木馬裝上鐵甲及草人，模仿遼軍騎兵，讓牛實際學習對著其衝鋒，使牛隻習慣破壞木馬及草人後才能吃到飼料，就這樣循序漸進，周而復始的訓練一個月以後，這上千頭牛隻已經逐漸習慣了這種衝擊型的作戰方式。
▌韓昌率五萬鐵甲雄兵捲土重來
就在楊延昭緊鑼密鼓的備戰期間，北方的遼國也蓄勢待發，準備南侵。
在上次鐵甲兵被擊破後，韓昌這回又再度帶著耶律休哥、耶律沙、大鵬等十餘位將領，率著五萬鐵甲騎兵大軍來到益津關叫戰。楊延昭早已得知消息，率領著岳勝、楊興、孟良等諸位將領，佈好陣式在關前新陣地等候。
《繡像南北宋志傳》-耶律沙。（維基百科）韓昌見著楊延昭，便罵道：「楊六郎！上回大意敗給你了，這回我不會再上當了，有膽就與我的鐵甲騎兵正面作戰，別老是玩些小花招。」
楊延昭回聲道：「韓昌！兵不厭詐，自古皆然。看著，我早就在關前擺好了陣式，若你破不了就別想打入關口，咱們就正面交鋒好好地打一場吧！ 」
這時耶律休哥、耶律沙也衝出來叫陣，罵道：「楊六郎！上回殺了我兄弟耶律慶，還有無數我大遼將士也死於你的詭計，這回我要你血債血償，讓你瞧瞧我們鐵甲大軍的厲害！」
只見韓昌一聲令下，耶律休哥、耶律沙等十餘位遼將率著五萬鐵甲大軍直接傾巢而出，直向這新陣地撲來。
楊延昭亦立即下達號令，成千上萬綁著糧草的弓箭從宋軍裡飛射而出，遼軍的鐵甲騎兵隨即舉盾格擋，面對精鋼精製的鐵甲，這些飛箭幾乎沒傷到他們分毫，只是讓其身上插了些草。韓昌笑道：楊六郎，你的箭真是沒用，這次你完了！
但這時宋軍後方，竟又以投石車投出無數混雜著砂土的大草包，砸向鐵甲騎兵，而這大草包也沒什麼殺傷力，韓昌與遼將們面面相覷，搞不懂宋軍用意為何？不久後，鐵甲騎兵隊伍開始散亂，原來這草包中混雜了不少豆子、小米、野菜這些牛馬愛吃的雜糧，戰馬紛紛低著頭搶食。
楊延昭見狀，隨即發出指揮號令，宋軍紛紛往兩側移動，陣地中門大開，成千頭牛隻飛奔而出，牠們角綁著尖刀，身體兩側縛著長矛，披著有雲彩圖案的外衣，前身及胸前裝備著鐵甲，牛尾更綁著燒著的稻草。牛隻們餓了許久，見著騎馬的遼軍以為是送糧食來的，便奮力向其衝鋒。遼軍從未見過此陣仗，而馬兒被披著鐵甲的猛獸衝擊，更受驚嚇，紛紛四散奔走逃竄。
前方的鐵甲騎兵受到挫敗陣形一亂，後方就兵敗如山倒，就這樣，一排排鐵甲騎兵的陣形紛紛土崩瓦解，潰不成軍。宋軍將士持著斬馬刀、大斧等重兵器緊跟於牛群後方猛攻，一時殺聲震天，鐵甲大軍傷亡慘重。眼見攻擊奏效，楊延昭再令楊興、陳林、柴敢率領騎兵從兩側夾擊，就這樣宋軍漸漸的取得優勢。
韓昌見狀，準備將後方預備部隊全數投入戰局，扭轉頹勢，這時大鵬勸說道：頭領，宋軍已有克制我方的新武器，戰況不利我軍；而上回加上當前的挫敗已折損近半數將士，鐵甲騎兵乃我方之精銳，若全沒了對我們大遼將是無法彌補的損失。我們不如撤軍，留得青山在，不怕沒柴燒啊！
韓昌猶豫一會，眼見已難取勝，只得下令全軍撤退。楊延昭見遼軍已撤，也不再追擊。宋軍成功正面擊敗了這批強大的鐵甲騎兵，此戰以大獲全勝告終。
戰後楊延昭上奏朝廷，對將士們論功行賞，也將牛隻還給牧民們。此陣地亦成了護衛益津關的一道堅固屏障。日後宋遼雙方進入休戰時期，此地也慢慢地有百姓移居，成了一處村落。當地的人們為了紀念當年楊延昭以火牛陣破敵的歷史故事，就將此地稱為牛頭鎮（後來改名為牛陀鎮），將小鎮北方的小河改名為牤牛河。◇
