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他叫姜夔，和杜牧本沒有任何關係，但他的詩詞歌賦中，處處能看到杜詩的影子。他就像是杜牧在宋朝最忠實的粉絲，對杜詩的化用幾乎到了自然無跡的程度。二十二歲那年，姜夔路過揚州。他驚愕的發現，這座與杜牧結下不解之緣的江南名城，在遭金兵劫掠後十六年，依然是一副破敗蕭瑟的景象。
杜牧筆下繁華綺麗的揚州，一去不復返，一股國破家亡的悲思湧上姜夔心頭。在浪漫多情的年紀，姜夔來到揚州，怎能不留下歌詠的作品，但是這樣的揚州，又該如何描述？心情紛亂的他，寫了一首〈揚州慢〉：
「淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？」
詞境賞析
這首詞有篇序言，全文是：「淳熙丙申至日，予過維揚。夜雪初霽，薺麥彌望。入其城則四顧蕭條，寒水自碧，暮色漸起，戍角悲吟。予懷愴然，感慨今昔。因自度此曲。千巖老人以為有〈黍離〉之悲也。」
淳熙三年（西元1176年）冬至日，夜雪初停，詞人來到揚州。這時的揚州經過戰亂，滿目蕭條，只有一望無際的薺麥和清寒的碧水。夜色降臨，城中響起了悲愴的號角聲，令詞人感慨揚州古今之變，因而自創詞曲〈揚州慢〉。千巖老人，是當時文壇名宿蕭德藻的名號，他稱讚這首詞表達了「黍離之悲」。
詞序是曲詞的註解，交代創作的背景和原由。宋詞是詩篇也是歌曲，〈揚州慢〉是詞人姜夔的自度曲，而姜夔又是兩宋少數通音律和擅詩文的文人。他的詞作，在展現文字功底的同時，也能做到詞曲相諧，將樂曲本身的美感傳達出來。這首〈揚州慢．淮左名都〉，詞、曲皆善美，後世文人也依照姜夔的思路，多採用這個詞牌抒發懷古幽思。
姜夔的懷古幽思，具體而言是一種「黍離之悲」，這在詞序中已點明。〈黍離〉是《詩經》的一首國風，借茂盛的禾苗起興，反襯周王城的衰敗和王室衰微，抒發憤懣悲涼的情感。之後黍離成為固定意象、典故，其表現手法也成為後人面對改朝換代、懷古思今常用的寫作方式。
再讀正文。「淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程」，揚州位於淮南東路，古人以東為左，故稱淮左；竹西亭為揚州名勝。詞人初次路過揚州，解下馬鞍稍作停留，開始這一段旅程。接下來，詞人在城中漫遊，移步換景，依次描述他見到的劫後揚州的慘狀。
「過春風十里，盡薺麥青青」，曾經的春風十里揚州路，如今只有郁郁青青茂盛的薺麥田野。「自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵」，自從金兵燒殺擄掠，揚州城的池苑荒廢了，只剩下殘存的古樹。百姓至今還對舊日的戰事心有餘悸，不願重提。
「漸黃昏，清角吹寒，都在空城」，黃昏時分，淒厲的號角，徹骨的寒冷，都迴盪在空城中。「空城」二字是上半闋的詞眼，反襯首句的「名都」，突出今昔對比的巨大反差，將憂國哀時的情感寄寓其中。
整個下半闋，作者借用杜牧與揚州的典故入詞，以杜牧的眼光看待揚州的變化，大量化用杜牧詩句。「杜郎俊賞，算而今重到須驚」，他用杜郎的「驚」，闡發個人情感；通過描寫杜郎，追憶往昔風流勝景，繼續烘托今日的荒涼冷寂。
「縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。」縱使杜牧的「豆蔻」詞精妙細膩，「青樓」詩斐然傳神，當見到如今的揚州，他也再寫不出當年的款款深情。碧波上的二十四橋依舊，但是已經沒有玉人吹簫的幽美情景，只剩下波心一輪明月倒影，孤寂清冷的蕩漾在水中。
這幾句集中化用杜牧的揚州詩句，有虛有實，喚起讀者對揚州美好風景的記憶；同時融情入景，用「以樂景襯哀情」的對比手法，強化盛衰興亡的感慨。
「念橋邊紅藥，年年知為誰生？」詞人不由想起橋邊的紅芍藥，如今繁華不再，百姓飽受戰火之苦，它年年盛開又有誰來欣賞呢？國力衰弱，戰火紛飛，造成揚州的悲劇，帶給世人不可磨滅的心靈創傷。整首詞以一個悽愴的問句收束，留給人無限思量。
詞人背後故事
姜夔，字堯章，號白石道人，是南宋的詞人和音樂家。他有80多首詞作傳世，主要涉及記遊感懷、追憶戀情、詠物、酬贈等內容。其中的〈揚州慢〉是他最為知名的代表作。
紹興三十一年（西元1161年），金主完顏亮大舉渡淮南侵，揚州和幾大州縣均被攻陷，慘遭兵燹之禍。十六年後，姜夔路過揚州，目睹戰後的蕭條之景，憤敵國之欺凌，傷國運之式微，由此度曲賦詞〈揚州慢〉。自古「詩窮而後工」，這部由國難和困頓身世孕育出的佳作，文筆清剛，情韻綿邈，頗受名家讚譽。
姜夔和辛棄疾是同時代人，比辛小十幾歲，兩人亦有酬唱往來。他們兩人是南宋中葉之後最重要的詞人。他們之後的詞家，或者追隨辛棄疾的豪放派筆法；或者效法姜夔，形成不同於以往綿麗軟媚的婉約派詞風。知名者如吳文英、蔣捷、王沂孫等，皆以姜夔為宗。
清代朱彝尊在《詞綜》中說：「詞至南宋始極其工⋯⋯姜堯章最為傑出。」姜詞的特點，可以概括為起清空和騷雅。它起於師法江西詩派的錘鍊字句、瘦硬峻潔，融會於深諳樂曲的格律調式，形成一種清雅剛勁、峻潔峭拔的全新詞風。
雖然姜夔以文名享譽天下，實際上卻是「文章信美知何用，漫贏得、天涯羈旅」（《玲瓏四犯》）。姜夔經歷高、孝、光、寧四朝天子，這段時期，恰處於南宋君臣偏安江南、宋金對峙議和之時。朝中文恬武嬉，民間則出現一批入仕無門、落拓江湖的遊士，姜夔就是其中一位江湖詞人。
他生於一個普通的官宦之家，少年孤貧，依靠姐姐生活；成年後，他參加過四次科舉考試，都遺憾落榜，於是開始四處流寓、江湖漂泊的生活。早年，他客遊揚州、合肥等地，壯年時期大多在太湖流域附近。
較為幸運的是，姜夔結識許多文士名宿，給予他文學和生活上很大的幫助。他生命中的第一個貴人就是蕭德藻，兩人因志趣相投而結為忘年交，蕭德藻由於愛其才華，把自己的姪女許配給姜夔為妻。
通過蕭德藻的引薦，姜夔又認識著名詩人楊萬里和范成大。兩人對他的詩詞和為人嗟賞不已，前者讚他「為文無所不工」，好比唐代詩人陸龜蒙；後者讚他的翰墨人品，酷似晉宋人物。范成大因喜歡他的〈暗香〉、〈疏影〉，特意將歌姬小紅贈送，讓他度過一段「小紅低唱我吹簫」的暢意生活。還有朱熹、辛棄疾等文壇名流，都樂於和他結交。
生活雖然清苦，但是談笑有鴻儒，他的精神世界是非常充實和富有的。姜夔為生計奔走忙碌之際，更不忘君國，在許多詞作融入故國之思。只是他不曾躋身朝堂，更不能征戰沙場，所以他沒有岳飛那種「待從頭、收拾舊山河，朝天闕」的慷慨壯志，也寫不出辛棄疾那種「壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初」的張揚意氣。
姜夔能做的，只是面對滿目瘡痍，在淺斟低唱中為國家、為百姓留下一聲聲嘆息。因而他的表達方式更加含蓄委婉，總是通過比興手法寄託真正的情感。比如〈暗香〉、〈疏影〉二詞表達了對南宋皇帝苟安的悵恨，〈齊天樂〉表達的是對徽欽二帝被虜的痛心，〈揚州慢〉則是嘆息朝廷忘記國恥、不圖恢復的行徑。正如後人所品評的：「蓋意愈切則辭愈微，屈宋之心，誰能見之，乃長短句中復有白石道人也。（《樂府餘論》）」◇
