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民間傳說中，呂洞賓時常變換真身，化身為衣衫襤褸的道人，遊走人間，啟迪人心。這天，陳執中宰相府上，親朋好友歡聚一堂。呂洞賓登門拜訪，展示了一幅仙畫，宰相目睹了神蹟。然而，當他豁然省悟道人的身分後，卻已錯失了仙緣……
宋朝真宗、仁宗二朝，宰相陳執中為官清廉，敢於直言進諫。宋真宗久病不癒，且年事已高，但遲遲未能立儲。朝臣多是緘默不言，不敢冒然進言，勸天子早立東宮。陳執中進獻了三篇《演要》上表直諫，勸真宗冊立皇儲。第二天，真宗皇帝先向輔臣出示了其他奏疏，眾臣都稱讚：「真好。」這時，真宗指著袖中的奏章，說：「這裡還有一道更好的。」取出來給輔臣看。因此事，真宗召陳執中到便殿，君臣對談了良久。宋真宗褒獎他直言規諫，擢其為「右正言」（官職，隸屬於中書省）。一個月後，宋真宗冊立了太子，就是日後的宋仁宗。
到了仁宗主政後，陳執中於慶曆五年（西元1045年）入相，同平章事、集賢殿大學士兼樞密使。有一天他的女婿前來求職，希望岳父能給自己安排一個好差事。陳執中對女婿說：「官職是國家的，可不是我們臥室中箱櫃裡裝的東西，女婿怎會得到呢？」
當時朝中諫官多次上言，說陳執中不學無術，不是當宰相的料。但是宋仁宗很器重他。後來，有諫官當著天子的面，公開質詢：「陛下之所以重用執中，而不想讓他人取代，是不是因為他曾經在先朝上疏乞求立陛下為太子的緣故？何況先帝只有二個皇子，而周王已經薨逝，除了陛下還能立誰？執中又有什麼功勞？」宋仁宗說：「並不是為此，而是執中為人，從不欺瞞朕。」宋仁宗認為陳執中為官清廉，不徇私情，不會為了一己之利，做出欺騙天子的事。因而重用他。
陳執中在京城修建了一座宅院，有一天親朋好友歡聚一堂，開懷宴飲。不一會兒，來了一位衣著襤褸的道士。陳宰相問他：「你有什麼技能？」道士回答說：「我有一部仙樂。想演奏給大家聽，為宴席助興。」道士說著，就從腰間抽出一軸畫，懸掛在廳堂的柱子上。畫上畫了十二名仙女，每人各自拿著一把樂器。道士呼喚她們從畫上下來。眾仙子飄然而至，井然有序的來到堂上。有兩名仙子拿著幢幡，在前面引導。其餘的仙女開始奏樂。
天女演奏的樂曲，清靈悅耳， 遍徹雲霄。曲調非凡，不同於人間。（defpicture／Shutterstock）她們都是天女，每一位都是花容月貌，體態輕盈。頭戴「七寶冠」，穿著仙家的「六銖衣」。金珂玉佩，舉止從容莊嚴。她們的鼻子上，各有一粒黃玉，猶如黍米般大小。她們演奏的樂曲，清靈悅耳，遍徹雲霄。曲調非凡，不同於人間。
演奏結束後，陳執中詢問：「她們是何方女子？」道士告訴他說：「她們是六甲六丁玉女。當人學道有成後，那些主宰身體三魂七魄、五臟六腑的諸神，就會化為她們。你是否願意學道？」陳執中以為道士施展幻術，來迷惑他，心裡非常不高興。道士一看宰相的表情，繼而對諸天女說：「你們可以離開了。」遂即，她們都回到了畫裡。道士取下畫軸，捲起來，就吞下了。他索要紙筆，寫下一首詩文，曰：
「曾經天上三千劫。
又在人間五百年。
腰下劍鋒橫紫電。
爐中丹焰起蒼煙。
纔騎白鹿過滄海。
復跨青牛入洞天。
小技等閒聊戲爾。
無人知我是真仙。」
末尾題名「谷客」二字。
道士寫罷即離去。剛走出大門，身影就消失了。
陳執中讀罷道人的詩文，想了想，豁然對眾人說道：「谷客，就是呂洞賓啊！」原來，洞谷、賓客各是一組詞。呂洞賓以「谷客」二字，隱喻了自己的道名。陳執中恍然醒悟，原來真人臨凡，然而自己有眼無珠，不識真仙。為此他悔恨不已，不久之後，就去世了。◇
「曾經天上三千劫。又在人間五百年……小技等 閒聊戲爾。無人知我是真仙。」──谷客（洞賓）。（aphotostory／Shutterstock）
