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美術館尤其以蒐藏義大利、法國、英國、荷蘭、西班牙和法蘭德斯（今比利時所在）等歐洲的繪畫和雕塑聞名。收藏藝術品的重點在於具備美感、歷史價值、稀有、狀況良好，以及適合用於教育用途。
卡拉瓦喬《巴克斯的偽裝肖像》或《生病的巴克斯》，1593年創作。油彩、畫布。羅馬博爾蓋塞美術館。運用「明暗對照法」技巧，創造出色調的對比能產生戲劇性的效果，增強觀者對作品的情感回饋。（公有領域）有趣的是，金貝爾美術館裡有兩件主題類似的知名畫作，一件是義大利卡拉瓦喬的作品《老千》（The Cardsharps），另一件出自法國喬治‧德‧拉‧圖爾的《梅花A的作弊者》（The Cheat With the Ace of Clubs）。
這兩幅有趣的巴洛克名畫，體現兩位作者在藝術創作中逸趣橫生的一面。
巴洛克的明暗對比大師
卡拉瓦喬（1571~1610年）原名米開朗基羅‧梅里西（Michelangelo Merisi），廿歲初就搬到當時義大利的文化中心羅馬居住。他以畫家身分努力幾年後，1595年創作的作品《老千》，從此改變了他的職業生涯。
《老千》由著名藝術收藏家紅衣主教弗朗切斯科‧德爾‧蒙特（Cardinal Francesco del Monte）購買，後來成為卡拉瓦喬重要的贊助人。隨之而來的，是顯赫的私人或公開委託，藝術家一舉成名，成為巴洛克時期重要的藝術家之一。
卡拉瓦喬《老千》，約1595年創作。油彩、畫布；94×103.8公分。金貝爾美術館，德州沃思堡。（公有領域）巴洛克藝術的特色是戲劇效果，尤其表現在敘事和光影方面。許多畫作都採用「明暗對照法」（chiaroscuro）的技法，從義大利語直譯過來就是「光明與黑暗」。運用這種技巧創造出色調的對比能產生戲劇性的效果，增強觀者對作品的情感回饋。卡拉瓦喬是一位明暗對比大師，這種技法幫助他描繪出人物的內心思維。
卡拉瓦喬在後期繪畫中，使用了明暗對比法的強化版，稱作「暗色調主義」（tenebrism），也就是在重要的構圖細節上給予光線照明，對比黑暗、模糊的背景。
卡拉瓦喬後來在那不勒斯、馬爾他和西西里島等地工作。他的許多嘗試都是獨一無二的。例如，他省略草圖，直接在畫布上作畫，以一般的工人階級當模特兒。這種以非理想型的普通人物當模特兒的作法，與先前盛行的文藝復興藝術運動採用理想型的模特兒背道而馳。
【作品】卡拉瓦喬《老千》
作品《老千》裡有三個角色：左邊是傻瓜，中間是年紀稍長的老千，右邊是年輕的騙子。傍晚時分，可能以西洋雙陸棋遊戲（game of backgammon）揭開序幕，這是根據桌子邊緣繪製的棋盤推測得知。三個人在玩紙牌遊戲（Primero）。這種規則複雜的叫牌與吹牛的紙牌遊戲是撲克牌的前身，把原本標準牌裡的8、9和10點牌拿掉。
《老千》局部：畫家在受騙者的衣領和老千的絲綢錦緞上展現繪畫技巧。（公有領域）場景很可能是一家簡陋的小酒館，畫家刻意將現場人物照亮。年輕的傻瓜沒有意識到老千策劃的騙局，他舉起戴著手套的手，示意另一騙子將一張牌藏在背後。卡拉瓦喬刻意將觀畫者帶入故事中，讓大家認識到這個騙局，也成為參與者；這是他作品的特點。
這種詐騙敘述的起源可追溯到寓言《浪子回頭》（Parable of the Prodigal Son）。在聖經《路加福音》（Gospel of Luke）的故事裡，有位年輕的兒子向父親要求繼承遺產。兒子因為手上有錢，離家出走，揮霍財產，然後變得一貧如洗。他悔悟後返家，獲得父親的原諒。這是西方藝術中流行的一個主題，對閱讀者有道德警示作用。《老千》描繪一位年輕人跟壞朋友在一起揮霍金錢，儘管沒有明確的宗教色彩，卻令人想起那個《聖經》故事。
美術館寫道：「卡拉瓦喬並沒有將這個主題視為諷刺罪惡，反而以小說的方式呈現，其中手勢和眼神的互動，以最人性化的方式，帶出欺騙和喪失純真的戲劇效果。」
這位衣著華麗、臉色水嫩的受騙者，身穿紫紅色天鵝絨緊身上衣（doublet），衣領和袖口上有昂貴的黑色刺繡裝飾，它是卡拉瓦喬用畫筆尾端繪製的。緊身上衣是一種短而貼身的夾克，有無袖的，或是可拆式袖子，穿在襯衫外面。
《梅花A的作弊者》局部：受騙者的衣領和緞布袖子（細節）。（公有領域）老千穿的絲綢錦織上衣太過昂貴與時尚，不太可能被一位遊手好閒者以正當手段擁有。卡拉瓦喬在繪製上衣時，用手指按壓未乾的油彩，以此呈現衣服的真實感。老千的手套是用來作弊的工具，手指頭處被剪開，以便佩戴者能摸到做記號的牌。右側的騙子頭戴羽毛帽，身穿條紋背心，它是一種深受士兵和冒險家喜愛的皮衣。
《老千》有巨大的影響力，激盪出無數件類似的版本；歐洲的藝術家複製了三十餘件作品。然而，20世紀大部分時間大家都不知道卡拉瓦喬的原作收藏在哪。一直到1987年才重新在歐洲的私人收藏中出現。
金貝爾美術館使用紅外線反射映像技術（infrared reflectography）確認他們取得的是曾經遺失的真跡。分析後可見藝術家在創作過程中數次的「修飾痕跡」（pentimenti），這與卡拉瓦喬的創作歷程一致，因為卡拉瓦喬沒有事先繪製草圖的習慣。這一點更加明確這是他的真跡，如果是仿品，複製人員只需模仿完整的作品即可（不會有修改的痕跡）。
然而，確切的證據則是在修復作品時找到的。當畫作背面的老舊膠襯去除後，修復人員看到一個蠟封，辨別出它是屬於德爾‧蒙特樞機主教（Cardinal del Monte）的蠟封。這幅作品是卡拉瓦喬畫作中保存最完善的一幅。
【作品】喬治‧德‧拉‧圖爾《梅花A的作弊者》
喬治‧德‧拉‧圖爾（Georges de La Tour，1593~1652年）的藝術可以看出受到卡拉瓦喬的影響。拉‧圖爾出生在洛林公國（the duchy of Lorraine）（今日法國的一部分），他的大部分人生依舊是個謎。目前也不清楚他是如何接觸到卡拉瓦喬的作品。
他對於風俗題材和暗色調主義的運用，讓人想起義大利大師級藝術家。儘管如此，拉‧圖爾在風俗和宗教繪畫中形成自己獨特的風格，作品儘管典型樸素卻充滿強大的精神力量。
拉‧圖爾大部分職業生涯雖然都在洛林度過，但他受到巴黎宮廷的青睞，並為紅衣主教黎塞留（Cardinal Richelieu）和國王路易十三（King Louis XIII）等人創作作品。與卡拉瓦喬類似，拉‧圖爾的人生也相當短暫，但在他有限的時間裡，卻也創造出最優秀的藝術作品。卡拉瓦喬留下幾世紀以來備受尊崇的遺產，而拉‧圖爾儘管在世時取得成功，但死後卻遭人遺忘。直到20世紀初，拉‧圖爾才被學者「重新發現」。
拉‧圖爾的《梅花A的作弊者》公認是17世紀法國藝術的傑作之一。拉‧圖爾添加了葡萄酒和女人更加強化卡拉瓦喬賭博場景的惡習。這件作品的色彩運用非常出色，尤其是紅色，華麗的洋裝呈現不同的材質與質感。 與卡拉瓦喬的《老千》相同，構圖裡的人物正在玩紙牌遊戲primero。根據美術館指出，拉‧圖爾「透過眼睛斜視和暗示下一步的手勢創造出一場內心戲」。
場景中有四位人物：兩位女士和兩位男士，他們優雅的外型是拉‧圖爾的標誌。左邊的作弊者將他的牌翻向觀畫者，這樣觀畫者就能看到他藏在背後的牌。
如同欣賞《老千》一樣，觀畫者輕易就走進故事裡。女侍似乎正用紅酒杯來轉移注意力。好讓作弊者將作弊牌放在桌上，然後贏得右邊受騙者身旁的金幣。坐著的女人擁有完美的鵝蛋臉，加上她衣著暴露、服飾華麗和配戴過多的珠寶，可推測出她是交際花的角色。
受騙者穿著絲綢金屬錦緞製的緊身上衣，奢華細節包括刺繡衣領，以及搭配蝴蝶結絲帶、玫瑰色的緞面袖子。作弊者穿著一件袖子開衩的外衣，這樣他就可以偷偷塞進紙牌。女侍穿著一件特殊的農民服裝，上面有著紅色繡線，與東歐的羅姆人（吉普賽人）有關。
【作品】喬治‧德‧拉‧圖爾《方塊A的作弊者》
拉‧圖爾畫了這個場景的另一個版本《方塊A的作弊者》（The Cheat With the Ace of Diamonds），現收藏於羅浮宮。如果把這件作品與拉‧圖爾在金貝爾美術館的《梅花A的作弊者》進行比較，更能了解拉‧圖爾的創作過程。
學者對拉‧圖爾現存的繪畫作品一無所知，但他們相信草圖繪製很可能是拉‧圖爾藝術創作過程的一部分。雖然拉‧圖爾確實在兩幅紙牌遊戲畫作間，變換與轉移人物與靜物元素，但金貝爾美術館較早版本的許多外形輪廓與羅浮宮的完全相同，強烈暗示藝術家使用某種繪圖範本。
拉‧圖爾的作品受到卡拉瓦喬早期畫作的啟發，於1981年首先由金貝爾美術館收購。緊接著1987年《老千》也加入美術館收藏。
雖然這兩件作品並不是為了一起展示而創作，但值得欣慰的是，由兩位天才分別創作的兩件主題相關的藝術作品，能在同一個美術館展出，令人感到既驚喜又神奇。
原文：Card Games at the Kimbell Art Museum刊登於英文《大紀元時報》。◇
